満月の夜の幻想曲 ６

　入り江には、また私とセシルだけになりました。

　ザザン。
　夜の入り江に、大きく波の音だけが響き渡ります。

「……ごめんなさい」

　私がそう呟くと、セシルは怪訝そうに私を振り返りました。

「セシルの大事な絵の具なのに、結局返せなかった」

　どうして落としてしまったんだろう。
　そう思うと泣きたくて仕方がありませんでした。

「いいんだよ。実はね、僕はなんとなくそうじゃないかって分かってたんだ」

　ぽろぽろと涙が浮かんでは落ち、波の間にとけていきます。

「じゃあどうして…」

「言ったろう？　君は意外と頑固だって。頭ごなしに否定するより、自分の目で見た方がいい。それに」

　彼は微笑んで私の頭をぽんぽんと叩きました。
　それを合図にしたかのように、私の涙が止まりました。

「なくなったのならもう一度取ればいい。丁度夜明けだ。おいで、アリシア。色を取る所を見せてあげよう」

　そう言って、セシルは私を日の出の見える浜辺へ連れて行きました。

　セシルの言うとおり、東の空がうっすら白くなっていました。
　海の向こうに、太陽が顔をのぞかせていました。

　夜が明けたのです。

　

　それにしても「色を取る」なんて、セシルも不思議なことを言うわ。

　波打ち際に近寄り、セシルは空になった瓶に海水を汲みました。
　何をしているのだろう、と静かに見つめる私に笑いかけて、セシルはその瓶を出てきたばかりの太陽かざしました。

　すると、瓶の中の海水が光を反射してキラキラと輝きだしました。
　
　私はあっ、と息を呑んみました。

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満月の夜の幻想曲 ５

　そうして私たちは町の東にある入り江にたどり着きました。
　ローリエさんによれば、ここで青の絵の具は見つかるということでした。

　でも、どうしたら見つかるんだろう？
　こんなに広い海で、小川から流れた水がどこにたどり着くかも分からないのに。

　すると、セシルが打ち寄せる波に向かって大声で呼びかけました。

「マロウ、いるんだろう？　僕だよ。セシル・ルクリアだ。顔を出してくれないか」


　誰が、と聞き返そうとしたとき、波の合間から女の人が姿を現しました。

　綺麗な女の人でした。
　ただ、足の変わりに青く輝く尾ヒレがついています。

　

　それは人魚でした。

　

　どこからどう見ても、絵本で見た人魚そのものでした。
　物語の中でしか知らない人魚が、私の目の前にいました。

「セシルではありませんか。どうしました」

　海と同じ澄んだ色の髪と瞳。
　その声も、硝子のように透き通っていました。

「ちょっと探し物をしていてね。この辺の事は君がよく知ってる。このぐらいの、小さなガラスの小瓶を知らないかい。中に海の青が入っているんだが」

「分かりました、探してみましょう。少し、待っていてください」

　そういい残すと、人魚は再び海に消えていきました。

「今のは人魚でしょ？　本当にいるのね、すごい！」

　私は興奮気味にセシルに尋ねました。

　山で会ったクインスも、森で会ったローリエも。
　あの人たちを見た時は信じられなかったけど、これで本当に分かりました。
　セシルの言う事は全て本当の事なのだと。

「山には竜、森には精霊、海には人魚がいる。なかなか会えるものじゃない。今日は良い体験だったね」

　セシルは頷くと、私の頭をそっと撫でました。

「ねえ、どうしてセシルは人魚や竜と知り合いなの？よくわからないけど、神様とか、本当はそういうすごい人なの？」

「そんなことはない。僕はただの絵描きだよ」

　なんだかうまくごまかされた気がしました。
　ちゃんと問いただそうとしたとき、水面からさっきのマロウという人魚が顔を出しました。

「ありましたよ、セシル。ですが」

　人魚は大事そうに握っていた手を開きました。
　中には空っぽの絵の具の瓶が入っていました。

　どうやら中身はこぼれてしまったようです。
　けれどセシルは驚くこともなく、ただ一度頷きました。

「ああ、やはりね。どうもありがとう」

　マロウは小瓶をセシルに渡し、そのまま海へと帰っていきました。

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タソカレトキ 後

「『誰そ彼』という言葉を知っているか」

　今度は必死に、その人影を振り返った。
　長い髪の間から覗く白い顔。
　刺すような視線。顔立ちは、女性に近い。
　知らない。誰？

「『誰そ彼』という言葉を、知っているか」

「知、ってる」

　私は頷いた。
　聞いたことがある。黄昏…夕方のことだ。人の顔の見分けの付かなくなった時間のこと。そうまさに、今のような時間。
　黄昏。
　そういえば、他にも呼称があったはずだ。思い出せない。何だったか、確か。
 
　言葉の出ない私に向けて、『影』は指を突き出した。
　違う。正しくは、私の後ろを。
 

「では、主の隣りに立つ、そいつは一体誰だ？」

「え――――」
 
　指を差されて振り返る。家路の方、今向かっていた方向を。
　すると、
　私のすぐ側。息のかかるほど側。

　そこには確かに人が居た。
　青白い顔が、無表情で私を見つめていた。

　だ…れ？
　誰？
　だれ？
　しらない。
　知らない。
　見知らぬ顔が。
　笑う。ニタリと。
　だれ？
　まるでこの、夕闇のような、
　恐い。
　だれ？
　影を孕んだ笑みが。
　そしてその手が、私の喉元に伸びてきた。
　声が出ない。
　瞬きが、出来ない。

　ひやりと氷のように冷たい指先が、私の首を掴んだ。

　かしゃり。

「あ――――…！！」

 

　チカチカと、街灯が瞬いた。
　一瞬の揺らぎの後、はっきりと点ったその光の下に、その白い顔は居なかった。驚いて振り返った先にさえ。既に黒い影はいなかった。そこに滴っていた筈の、血の跡すらない。

　誰も居ない。
　居るのは、私だけ。


　腰が砕けるように、その場に座り込む。肩で息をつきながら。必死に、酸素を肺に送った。
　ぽたり、冷や汗が、コンクリートに落ちて消えた。

「あれは、あの人は…」


　あのひとは、誰？


　たそがれ。
　誰そ彼。


　ああ、思い出した。

 
　そう。

 
 
　またの呼び名を、逢魔が時。

End.

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