＊花電車にて

　北欧様式の円卓を囲んだ賑やかな宴。
　その片隅でグラスを傾けながら朝斗が言った。

「実はこの偽電気ブラン、とある場所で狸一族が造っているんですよ」

「えええ、まさか」

「まさかのまさかなんです」


　異国情緒溢れるペルシャ絨毯の、その上に敷き詰められた沢山の円卓とソファ。古今東西集まった人々を照らすシャンデリア。
　猫の楽団の演奏をバック・ミュージックに彼女はかすかに口元を綻ばせる。


「時は遡ること大正時代、京都中央電話局職員の甘井氏が偶然に発明したのがこのお酒。現在は夷川という狸の一族が醸造し、それを強みに狸界で幅を利かせているというわけです」


　まるでジャズの演奏にあわせるように、歌うように言葉を紡ぐ。傍らに居た女性が興味津々で尋ねた。偶然席を同じくした面々も、つられて首を傾げる。

「たぬき、って、狸ってあの可愛らしい四肢でお酒を醸成しているのですか」

「ちゃんと工場があるんですよ。狸といえども化ける術を憶えた狸たちですから。そこでせっせと甘美なお酒を作っているのです」

「化ける？　狸界？」
　今度は向かいの男性が身を乗り出しながら。

「そうです。化けるし、狸界があるんです」

「僕も長いこと生きてきたけれど、化ける狸には未だかつてお目にかかったことはないなぁ」

「私もよ」

「ええ、実は私もまだ見たことはないんです」

「え？　朝斗さんも無いんですか？」

「はい、残念ながら」


　目を白黒させる聴衆を尻目に、ついと澄ました顔で最後の一口を飲み干す。間髪入れず通りかかったメイドが新たな偽電気ブランを注いで去っていった。
　そのうちに同席した一人の女性が、ふいに顔を明るくして手を叩いた。


「嗚呼わかった、冗談なのですね」

「そうか、いつもの幻想的物語ですね」

「これはこれは、あやうく口車に乗せられるとこだった」

「ふふふ」

　口々に、なんだなんだと胸を撫で下ろす人々。宴の席には相応しいお話ですねと微笑う女性の傍らで、その空想物書きは意味深に笑ったのだった。

宴は続く

※輪音さんの『夜歩く』にトラックバック。
宴の様子は是非彗星舎にて。
『偽電気ブラン』については森見登美彦著『夜は短し歩けよ乙女』『有頂天家族』を参照されたし。