＊幕間～向かひて白秋の栄華 ２

「開演15分前です」
　タイムキーパーの青年が自前の電波時計を覗き込みながら告げる。

「04の手配は？」

「未だ整っていません。現地で調達しても良いですが、何せ次の幕は台詞が一層長いので酷かと」

「そう。かくなる上は、私が出るしかないかな」

「朝斗さん…！」

　打ち合わせに参加していたひとりの少女が、慌てたように叫ぶ。
　朝斗と呼ばれた彼女こそがこの実行犯、否、実演メンバーの筆頭らしい。彼女は肩凝りをほぐすように背筋を伸ばし、動揺する後輩ににこりと微笑んだ。

「成功に犠牲は付き物。けれど、君達を犠牲にしたくないからね。大丈夫、所詮私は現場監督だ。代わりは幾らでも」

　それは言い訳でも諦めでも自己暗示でもなく、むしろ表情は楽しんでいるように見えた。
　それに本陣には混沌魔王もいるしね、と付け加え、朝斗は笑った。

「でも」

「そんな不安そうな顔しなくてもいい。喩え私が捕まろうと、彼が脚本を書き続ける限りこの劇は終わらない」

　ある者は大きなスポーツバッグを抱え、またある者はポケットに朱色の腕章を忍ばせた。そうして各々、次の開演場所を目指して出立していく。
　朝斗はまだ表情の曇ったままの少女の肩をぽんと叩いて、励ますように微笑する。

「後は頼んだよ、紫乃」

　言葉を残し、可愛い後輩に背を向ける。
　紫乃もまた、彼女に応えようと決意を新たにする。深く頷いて、腰のリールに手をかけた。
　右手には鉦。これを打ち鳴らし、次に彼らが集まるその時こそが、新たな偏屈王開幕の時となるのだ。

「時間です！」

「では、いこうか」

　衣装の裾を翻し、朝斗は光の元へと出て行った。
　それはふわりと優雅で、風に遊ぶ花のよう。同時に勇ましく、戦場に向かう戦士のようで。
　まるでフランスの聖女を連想させる。
　たとえ彼女が率いているのが、いつの間にかどこからか湧いて出た褌集団だとしても。


「さぁ皆々様。偏屈王第四十六幕の開幕と参りましょう」

　衣装を身に纏ったプリンセス・ダルマは、言い回しだけでなく声色までが違う。


　御都合主義の暗躍する学園祭。
　そう、すべては御都合主義の名の元に。

　紫乃が彼女の姿を見たのは、それが最後だった。

了．
終幕へ続く

※輪音さんの『青春闇市』に基づいて作成しました。
架空学園祭の顛末は彗星舎にて。