ふたつの夏祭り 上

「…懐かしいな」 
　久々の故郷は、何も変わっていなかった。 
　こじんまりした駅舎も、駅前通の商店街も。長く歩いた上り坂も。角のタバコ屋も。 
　そして、竹林に紛れるように立った、我が家も。 

　高校から都会で暮らして、そのまま大学に入って。 
　田舎に辟易していた僕は、ほとんど実家に顔を出すこともなく、いつの間にか月日だけが７年も経っていた。 
　しかしどうだろう。この懐かしさは。あんなに嫌だった田舎風景が、こうも愛おしいとは。 
　どうやら都会慣れした僕の心は、何かに飢えていたようだ。潤いとか、ゆっくり流れる時間とか、そういうものに。 

「ただいま」 

　突然帰ってきた息子にも、母は何も聞かなかった。 
　まるで朝出掛けていった子供を迎えるように、ただ「おかえり」と笑顔を向けてくれた。 
　その代わり、夕飯は豪華だった。父は帰ってくるなり晩酌をした。家を空けているうちに成人していた僕を相手に。 
　夏を温かいと感じたのは、初めてだった。 

　それから何をするでもなく毎日を過ごした。お盆が終わり、もう８月も終盤という頃まで。 
　家でごろごろしたり、小さい頃遊んだ河原を散歩してみたり。10年ぶりに訪れた駄菓子屋のお婆ちゃんが、僕のことを覚えていてくれたのには泣きそうになった。そこで食べたかき氷の味までなにひとつ変わっていなかった。 

　蝉時雨、夕立、入道雲、遠雷。 
　オニヤンマ、クロアゲハ、カブトムシ、アブラゼミ。 
　打ち水、水中花、蚊取線香、風鈴の音。 

　ぶらぶらと歩く僕の横を、少年達が騒ぎながら駆けていった。その中に自分の面影を見た。友人達と遊びまわった、きらきらした夏休みを。 

　だから思い切って、その日の晩の夏祭りに足を運ぶ気になったのだ。 
　きっと、夏祭りも昔のままなんだろうな、と期待に胸を弾ませながら。 




　その子を見つけたのは、人混みの真ん中だった。 
　神社の境内。揺れる灯の下に、辺りを物珍しそうに見回しながら歩く男の子が一人いた。黒髪黒目のほっそりした体、小学校の中頃くらいの見た目で、一丁前に浴衣など召している。 

「どうしたの？」 

　僕はしゃがみ込んで声をかけた。くりくりした大きな瞳がこちらを見上げる。 
「迷子かな？」 
「ちがうよ」少年は首を振る。 
「ひとりで見ていただけ」 
　決まり悪そうに目をそらした。どうやら、少し人見知りらしい。 
　迷子なのかそうでないのか、どちらにせよこの子の母親はどこだろう。いくら田舎の夏祭りだとは言っても、人混みの中に子供が一人、というのは危なっかしい。
　どうしようかとまた声をかけようとしたとき、少年がふいに振り向いた。
「あれなに？」 
「どれ？」 
　少年はそらした視線の先に何かを見つけたようだった。指差す先を目で追う。するとある出店が、せっせと機械を動かしているところだった。それで作った品物がカラフルな袋に詰められて、正面にいくつも吊るされている。 
「あの、白くてふわふわしたもの」 
「あれは、綿飴だよ」 
　僕はやさしく彼に笑いかけた。そう、最近の僕は何やら心が寛大なのだ。 
「わたあめ？　あめ？」 
「ざらめを入れてあんなふうになるんだ」 
「ふうん」 
　少年はもう一度『わたあめ』を見つめた。 
「わたあめは初めて？」 
「うん」 
　返事をしながら、視線を綿菓子から放そうとしない。 
「でも、ボクお金ないんだ」 
　淋しそうな顔つきで、瞬きも少なに綿菓子を目に焼き付けている。 
　僕は立ち上がって、お店の店主にお金を渡した。 

Back／Next

ふたつの夏祭り 序

遠くでお囃子の音がした。

花火の上がる音がした。

体の奥底を叩くような、心臓をしびれさせるような賑やかな響きなのに、
こうして離れているだけで、どこか淋しいのは、どうしてだろう。


ひとり立ち尽くしていると、夜風が僕を追い越していった。

歩かないなら、ぼくが先に行くよ、と


夏に、置き去りにされた気がした。

ふたつの夏祭り

Start
　　　　　　　

徒花 揺らめいて 捌（終）

　その葛藤を、立華は悟ったのでしょうか。
 
「あるんだよ。この輪廻から抜け出す唯一の術が」
 
　その言葉に私はゆっくりと顔をあげました。そこに立っている、漆黒の姫。妖艶な輝きを持った深い瞳。

「ほんとう、に？」
　震える声で、そう尋ねました。
 
　立華は黄橙色の実をひとつ採り、私に差し出しました。
　つやつやと輝いて、ふわりと丸い、瑞々しい蜜柑の実。
　それはまるで、美しい魂を凝縮したかのような。

「食べるかい。食べるなら、お前に新しく名前をつけてあげよう」

　滑らかに言葉を噤む、真紅の唇。その赤に誘われるように、私はふらふらと近付いていきました。
　その道があるとしたら。
　私の望む道があるとしたら。

「けれど、これを食べたらもう元の場所には戻れないよ。輪廻の輪に戻りたくなっても、それはもう遅い。二度と叶わない。…それから…」

　憂いを込めた瞳が艶やかに嗤いました。
　私を誘(いざな)う、永久の美。朽ちることのない、永遠の御霊。
　私が畏れるもの。そして、求めるもの。
 

　私は手を伸ばしました。
　つんと甘い芳香が漂いました。
 

 


　世の中は既に宵の口に差し掛かっていました。
　その日は帰路につくのが遅くなって、僕は一人、暗い路を急いでいました。少し近道をしようと、しんと静まった裏路地を息をつめて急いでいたはずでした。
　それなのに今、僕が立っているのは、見知らぬ草原。
 
　どこだろう、ここは。
　たった一本生えた、白い花の咲く木。
　一面に咲き誇る、純白の曼珠沙華。
 
　早く去らなければ。早く帰らなければ。姉さんが独りで待っているはずだから。
　なのに、足が言うことをきいてくれません。
 
「だれ…？」
 
　声が聞こえた気がして、僕は周囲を見渡しました。目を凝らすと白い闇の向こうに誰かが佇んでいます。
　そして僕に向けられる、優しい囁き。
 
「おや、迷い子なの？」
 

　白銀の打掛けを纏った、儚く美しい女性でした。
　頭には真っ赤な八重咲き牡丹の花簪。
　まるで御伽噺の中から抜け出たような。
　近付くと、ほわり、甘い香りをさせていました。
 
 
　そのひとと出会ったのは、霧深い夜のことでした。
　初秋の空に雲はなく、はるか上空ではおぼろに月が輝いていました。

終．

戻