両手に溢れる幸せ ３－three

「今のは、なに？」
　私は暫くの間呆然と時計塔を見上げていた。鐘の余韻の中、思い出したようにジョシュアを振り返る。彼は再び平然と紅茶を飲んでいた。

「新しい日を知らせる音。それから、ある人物を呼ぶ魔法の音でもある」

　そう言って、何だか可笑しそうに笑う。ねぇ？と執事長に同意を求めるように見上げると、彼もまた微笑む。私だけが蚊帳の外だ。
　同じ時間を示す、二つの時計。つまりは、もしかして、本当に時間が動いた？私の世界と仕組みが違うのなら、有り得ない話でもないのかもしれない。心なしか、淡色の空も少し前とは違う表情を浮かべている気がする。

　首を傾げるのに忙しくしていると、二人分の視線が私に注がれた。

「さぁ。時間ですよ、アリス。正真正銘、今このときが貴女の生まれた時間」

「そうだね、貴女の世界の言葉を借りるなら」

　コトリ、と陶磁のカップが下ろされる。
　広がるのは、ダージリンと、飾られた薔薇の甘い香り。

「I wish you many happy returns of the day.」
 
 


「お誕生日ですから、ケーキを用意してみました」

　ダミアンがどこかに消えたかと思うと、暫くして大きなケーキを運んできた。
　苺に桃に、林檎。果物が飾られたフルーツケーキだ。

「わぁ…すごい。美味しそう」

　目の前に据えられて、感嘆の溜め息を漏らす。遠い記憶の中、私が見てきたどんなバースデーケーキよりもきらきらと輝いて見える。
　紅茶の種類も、先刻まで飲んでいたものとは種類が違う。ジョシュアが用意してくれた茶葉で、名前は『BIRTHDAY』。まさにこの瞬間のためのブレンドだよ、と彼は嬉しそうに胸を張る。

　三月兎の庭に再び全員が揃ったところで、帽子屋は辺りを見渡した。

「さて。テーブルも整ったことだし、お誕生会を始めたいところだけど」

　首を伸ばして、薔薇の生垣の向こうを覗き込む。何かを探しているように見える。
　同じようにして、ダミアンが言葉を継いだ。

「足りませんね。賓客が」

「今、来るよ」

　突然聞こえた第三者の声に、私は思わず背筋を伸ばした。目をやるとメリルが珍しく顔をあげている。

「急ぎ足でこっちにやってくる」

　随分久々にその声を聞いた気がする。彼の起きている顔を見るのも久しぶりだ。さっきの鐘の音でも目を覚まさなかったのに。
　私は起きている彼に気をとられてしまって、彼の言った『誰』がこちらにやってくるのかを尋ねるのに遅れた。

　そのうちに、今度はまた別の聞き慣れた声が私を呼んだ。

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