両手に溢れる幸せ ４－four(終)

「リラ！」

　振り返る。生垣の向こうから顔を出したのは、白くもなく耳も持っていない一匹の…一人の兎。

「フィン？」
　私は条件反射で立ち上がった。

　そろそろ会議の時間だっただろうか。いや、でも、と肝心の議長はすぐ横で優雅にくつろいでいるのを思い出して、首を振る。
　その議長、つまり《お茶会の帽子屋》は、血相を変えてやってきた一人の兎を見てくすくすと笑った。

「おやおや、白兎が珍しいね。さすが《アリス》の誕生日」

　来るの分かってたくせに、と、テーブルの端でメリルが呟くのが聞こえた。果たしてジョシュアにまで聞こえたかどうか。

「ごきげんよう、フィン。君もどうかな？」

　ジョシュアが白々しく席を勧める。
　するとフィンは私のすぐ横の椅子に腰掛けた。

「勿論お邪魔しますよ、ジョシュア」

　勿論？滅多にお茶なんて飲まない白兎が、あろうことか三月兎のお茶会に参席するなんて。
　私は色々な意味で目を丸くしながら、『腹心の部下』である白兎に尋ねた。

「どうしたの、そんなに急いで」

「さっき、時計が鳴っただろう？会えてよかった」

　そう言うと、私の目の前に花束を差し出した。

「これは？」

　抱えきれないほどの、柔らかな白。真っ白な薔薇の花束だ。
　赤より眩しくなくて、黄色より優しい色だった。

「《女王》に頼んで戴いて来た。逢いたくて飛んできたんだ。君の生まれた日を祝いたくて」

　幸せそうに微笑むフィン。一方の私は、突然のことに戸惑うばかりだった。

　けれど、その言葉を聞いて納得する。
　ああ、そうか。さっきの鐘の音は、これのことだったのね。

「さあ、リラ。受け取って。僕からの気持ち、プレゼントだよ」

　なんだか少しくすぐったい。けれど、それは懐かしい感覚。
　これこそが忘れていた、誕生日の気持ちかもしれない。

　「彼女も君に宜しく言っていたよ、それからキングも」と、フィンはもう一つ、正方形の箱を私にくれた。どうやら皆が私の誕生日を知っているらしい。そう考えてから、じゃあ、あの人はどうなんだろうとぼんやりと思う。今も蔵書室に籠もっているのだろうか。
 
　白兎に貰った、純白の花束。ふわりと香る清純な優しさ。思わず口元がほころぶ。
　お茶会の席が埋まったところで、執事長がティーカップを５つ並べた。
　テーブルの真ん中に大きなフルーツケーキ。

「それでは、皆が揃ったところでお祝いしましょう」

　そして、私に向けられる４人の瞳。くすぐったいけれど、温かくて。
　ダミアンの言葉をきっかけに、フィンが口を開く。彼は迷いの無い声で言った。

「リラ。この国のアリス」

「私達を導いてくれる少女の生誕を祝って」

　その後に続くのは、皆の声。少しだけ涙が出そうだった。
 

「「誕生日おめでとう」」
 
 

　I wish you many happy returns of the day!
　この日が何度も廻ってきますように。

End.
Back