両手に溢れる幸せ １－one

両手に溢れる幸せ
Many happy returns

　穏やかな午後のひととき。
　もう何度も招かれている、三月兎の庭のお茶会。

　テーブルを囲んでいるのは私とジョシュアだけだった。メリルもいつものように参席しているけれど、いつものように端っこで転寝しているから頭数には入っていない。
　真っ白なクロスと、テーブルの上まで飾られた艶やかな薔薇。そしてアフタヌーンティーのセット。
　その香りの中にふいに《帽子屋》ジョシュアの声が落ちた。

「誕生日？」

「そうよ」

　私は頷いた。
　ダミアンの淹れてくれた紅茶。砂糖を入れなくてもほのかに甘い、フレーバーティーの味が口の中に広がる。

　そう、そろそろ私の誕生日のはずだった。
　はず、というのにはちゃんとした理由がある。

「勿論、この国の時間の流れでは違うんでしょうけど。私のいた場所ならそろそろ、って思っただけ」

　私がこの国に来てから、どれだけの時間が経過したか分からない。もしこの国の時間の流れが私の居た場所と同じならば。そんなことを思い出して、ふと口にしてみた。ただそれだけのことだった。

　しかし、それもまた淡い夢の話。

　この場所とあの場所の微妙な差異にはとっくに気がついていた。
　秩序というか、摂理というか。存在そのものは同じものに見えていても、世界が動いていくためのルールが違う。
　だからきっと、時間の流れも違う。どちらが早いのか、どちらが狂っているのかはもう分からないけれど。

「規則正しく刻む時間が懐かしい？」
 
　ジョシュアが問う。私は首を傾げる。

「うーん、どうかしら」

　分からない、というのはほとんど本心の全てだった。
 
　元々優柔不断なのだ。それは分かっていた。
　それに何故か、帰れないとは思ってもいなかったから。

「高校にあがってからは、誕生日らしい誕生日なんてしてなかったから。あまり実感がないのよね」

　私は曖昧に答えを歪めて返した。
　おそらく、ジョシュアが聞いたのは、そういうことじゃない。その時間の中に帰れないことが淋しいか、そう言っているのだろう。

　けれど、本当に実感がない。今のこの場所でも、以前の場所にいても、実感というのもは私と縁遠い存在。
　現実感。本当は、気付きたくないだけかもしれない。白兎が言うように、逃げているだけなのかも。

　でも今は、誕生日さえ迎えられないことに少しだけ。
　少しだけ寂しさを憶える。

「生誕の日というのは大切ですよ。私達だって、何を忘れようと生まれた日と親の存在だけは決して忘れない」

　ふいにジョシュアの声が遠くなった気がして、私は顔をあげた。
　後ろで束ねた彼の薄茶の髪が、柔らかな薔薇の風に揺れる。

　ジョシュアは遠くの青空を見ていた。
　違う、おそらくは、遠い昔を見ていた。
　彼らの存在が私とは違うものだということも、薄々は気がついている。重なる部分が少ない私達。その両者が交わる少ない点が、生まれた日を持っている、ということ。
　誰でも、どんな存在でも、初めて命を得た瞬間というものはあるから。

「そうね…代えられないものね」

　そう返す以外に、なんと答えられただろう。

　私が遠ざかったもの。そして、彼らは無くしてしまったもの。
　後悔しても今出来ることは限りなく少ない。
 

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