時間の街 上

　古い城壁に囲まれた、迷路のような街だった。
　その中央にそびえる時計塔が５時を知らせる。
 
　真白い石畳の通り、両側に平然と並ぶガス灯。いずれもなかなかの歴史を持ったものだった。城壁もあちこちが崩れていて、今や遺跡のように街を縁取っているだけ。
　一軒の小さな店の前で、黒い猫とひとりの青年が言葉を交わしていた。
 

「このままでいいのか」

　それは自問だった。側に立つ線の細い青年ではなく、自身が帰依するひとりの少女ではなく、猫の姿をした魂の、自分自身への問いだった。
 

「それは、僕に聞いている？」
　独り言だと知りながら、青年はわざと問いに応える。

　猫は何も言わない。青年を振り向きもしないで、碧色の瞳を蒼天へと向ける。

　常春のような暖かい空。
　しかしその空の端は、今や煤けて崩れている。
　城壁と同じだ。まるで上塗りしたペンキが乾いて剥がれたように。
　
　黒い猫はぼんやりとその『空白』を見つめる。
　その不安定な蒼の上を、変わらずに雲が流れていく。

　変わらずに。

　それが少女の不安を掻き立てているのは間違いないだろう。
　柔らかな綿雲。あれが流れていく先の世界を、少女は知らない。だから憧れるのだ。
 
　西の森が色を失ったことも、噂に聞いている。砂浜が広がって砂丘を作り始めたのは、数十年も前のことだ。
　―もう時間がないのかもしれない。
 

「夢は、覚めなければいけないと思うかい」

　青年が問う。
　猫は応えない。

「彼女が消えることを、君は望んでいるのかな」
 
　少女は夢を終わらせようとしている。
　この鳥籠の世界を。
　何百年も前に作られたこの夢の国を。
　けれど夢が終わるということは。
　すべてが無くなるということ。
 
「シオン」
 
　石畳に薄く残った轍のあと。
　これが刻まれたのはおそらく、二人が出逢った頃だろう。
　少女が今の少女ではなく、猫が人に化ける術を憶えた頃。

　時計塔に暮らしていた『少女』は、ひとりだった。今とは異なる容姿で、ひとり夢を紡いでいた。
 
『綺麗な黒の色ね』
 
　まだ只の猫だった彼に、彼女は微笑んでくれた。そして淋しいと、手を伸べてくれた。
　だから猫は決意したのだ。彼女のために人になろうと。
　たとえ自分だと気付いてもらえなくとも、ひとりの人間として支えになろうと。
　初めて、誰かの側に居たいと。
 
　なのに、シオン。
　君は、あの全てを無に帰するというのか。
　私達が出逢ったことも、人間の君を愛しく思ったことも、命を終えて離れ離れになった寂しさも、時を経てまた新しい君と再会したあの喜びも。
 


　夢が終われば、夢は消える。

　そして夢を見ていた本人も。

　夢の外の存在の私だけ残して。

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