花陰に待つ 中

　雨の下で、春樹はひとり話し続けた。
　目の前の女性は一向に話しかけてはくれなかった。彼だけが必死に、短い言葉でどうやって想いを伝えられるかと、言葉の限りを尽くした。
　時間はあまりない。
　もう、いつまでも彼女を、ここに縛っていてはいけない。
 
　話すことはたくさんあった。
　けれど全てを話すには、色々なものが不足していた。
 
「俺、パティシエになったよ」
　白く輝くコックコート。よく馴染んだ、適度に糊の薄れたエプロン。それが、彼の仕事着だった。

「貴女と同じパティシエに。…似合うかな」
　彼女はゆっくり頷いた。嬉しそうに、幸せそうに。
　相変わらず何も語ろうとはしないけれど、彼の声は、確かに届いている。
 

　春樹は抱えていた箱の、濡れて少し重くなった紙の蓋をそっと開けた。
　中からワンホールのケーキを取り出す。それを、彼女の目の前にそっと差し出した。
 
　桜の花弁をあしらった、華やかな桜色のケーキ。
　春樹が彼女のためだけに作った、最初で最後のケーキだった。

「ありがとう。今まで、本当に」

　そうすることで、全ての想いを。今までの全ての感謝が、彼女の元へ届くように。
 
「産んでくれて…ありがとう」
 
　女性は、優しく微笑んだ。
　そして春樹に向かって頷く。何度も、何度も。
　声が出ない代わりに。せめて残った想いだけは伝わるように。
 
　その時、奇妙なことが起こった。

　桜の木の下に立っている彼女の姿が、雨に当たる度に透けて行く。
　その変化に、彼女自身も気がついた。
　そしてもう一度、淋しげな表情の彼に頷いて見せる。

　春樹は、黙ってその様子を見ていた。

　ぱさぱさ。
　霧雨に掠められる度に色が薄れて、

　傘が消える。
　大地を踏みしめていた足が消える。
　白色のセーターが消える。
　肩より長い髪が消える。
　そして、優しい微笑が。
 
　いくらもかからない内に、桜の色の中に溶けるように消えた。
 

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花陰に待つ 上

　落花。
　風も柔らかな、花散る時の昼下がり。
 
　花雨、桜時。
　その丘の上には、一本だけそびえる桜の木があった。
　折角の花は、晩春と雨のせいで見頃を終えていた。濡れた薄い花弁は、重くなりぱらぱらと地に落ちる。
 
　今はもう、ほとんど散ってしまったその下に、女性がひとり佇んでいる。
　桜色の、レースの傘を差した女性。真っ白なニットセーターにストライプのシャツ。濃い色のジーンズ。
　年の頃はまだ三十に届かない程。
　まるで誰かを待つ間、ぼうっと時間を潰しているような。そんな雰囲気で、霧雨に濡れる桜の花を、花曇の空を見上げていた。
 
　丘の下。
　何かを抱えて、ゆっくり彼女のもとへ近付いて行く人影があった。
　まるでレストランから抜け出して来た様な白い出で立ち。女性よりいくらか若い青年だった。
　彼の名は光野春樹。
　何かを大事そうに抱えている。その手に持つものを落とさないよう、その箱だけは濡らしてしまわないよう。
　歩きながら、胸ポケットから懐中時計を取り出して開く。
　チッチッ。
　少しくすんだ、骨董品に近いそれは、今もしっかりと時を刻んでいる。傷だらけでもよく手入れがされていて、その時計がいかに大事にされてきたかが伺える。
 
　サワサワ。
　草を踏み分けて、丘の上に辿り着く。
　そして、今も木を見上げる横顔に声を掛ける。
 
「やっと」
　彼女は振り返った。少し驚いたように、彼を見る。
　春樹は傘も差さずに彼女の前に立った。

「やっと、会えた」

　黙って微笑むその姿は、春樹にとって見覚えあるものだった。


　花を落とす霧雨。空も花の薄紅も、全てが朧。
　雨に打たれた髪は正に烏の濡れ羽色だった。一方の女性は、長い間待っていた割に少しも濡れていない。

「待たせてごめんね。もう、忘れられてるかと思った」

　春樹は、女性に微笑みかけた。
　少し照れながら、どこか嬉しそうに。
 

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うつつの観察 後

　それから数時間後の、住宅街にある公園の隅。

　まだ短い春の日は既に斜陽の様相を呈していた。人間の子どもたちが騒々と賑わう遊具所の茂みの向こうには、また違う集まりが出来ていた。
　がさがさと草木を揺らしてやってきた斑の毛並みを見て、その中の一つが顔をあげた。

―お、来た来た。

―やあ、ごめんごめん。なかなか妹が寝てくれなくってさ。少し遅れたかな。

　揃って丸くなっているその輪に加わりながら言う。それに灰色が一言を返した。

―いやいや。皆今集まったところだよ。…それにしても君、最近大人しいね。

―そうかい？

―そうさ。やっと周りが見えてきたというか。こうしてしっかり集会にも参加するしね。

―まぁね。僕もいつまでも、ぼんやりしていられないからね。

　今合流したばかりの彼がくすぐったそうに首を傾げた。
　芝生の上に集まるのは、まだ冬毛に身を包んだ大勢の住人達だ。その大半は家を持っているが、始終籠っているばかりではなくこうして集会を開いているのである。
　斑の彼の話を聞いて、縞模様の彼が言う。

―まさか、家に居るのが嫌になったんじゃないだろうね。自由を求めすぎるのはお勧めしないよ。

　彼はぶるぶると首を振る。その首元でちりんと鈴が鳴った。

―分かっているよ。別に、あの人たちが嫌いなんじゃないんだ。ただ、もっと目を開けなきゃって気付いただけで。

　そう語る彼の琥珀色の目は、家に籠りっ放しだった以前とは違ってきらきらと輝いていた。
　瞳の中に橙色の空が映る。眩しくて暖かい、優しい色だった。

　すぐ側の灰色の彼に合わせるように体を屈めて、大きく欠伸をする。
　暖かい陽射しに、その少し眠たげな目を細めて。


―でもやっぱり良いよ、うちでゆっくり過ごすのもね。

　そう、満足そうに、自慢のヒゲをなでながらにゃあと鳴いた。

End
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