花陰に待つ 上

　落花。
　風も柔らかな、花散る時の昼下がり。
 
　花雨、桜時。
　その丘の上には、一本だけそびえる桜の木があった。
　折角の花は、晩春と雨のせいで見頃を終えていた。濡れた薄い花弁は、重くなりぱらぱらと地に落ちる。
 
　今はもう、ほとんど散ってしまったその下に、女性がひとり佇んでいる。
　桜色の、レースの傘を差した女性。真っ白なニットセーターにストライプのシャツ。濃い色のジーンズ。
　年の頃はまだ三十に届かない程。
　まるで誰かを待つ間、ぼうっと時間を潰しているような。そんな雰囲気で、霧雨に濡れる桜の花を、花曇の空を見上げていた。
 
　丘の下。
　何かを抱えて、ゆっくり彼女のもとへ近付いて行く人影があった。
　まるでレストランから抜け出して来た様な白い出で立ち。女性よりいくらか若い青年だった。
　彼の名は光野春樹。
　何かを大事そうに抱えている。その手に持つものを落とさないよう、その箱だけは濡らしてしまわないよう。
　歩きながら、胸ポケットから懐中時計を取り出して開く。
　チッチッ。
　少しくすんだ、骨董品に近いそれは、今もしっかりと時を刻んでいる。傷だらけでもよく手入れがされていて、その時計がいかに大事にされてきたかが伺える。
 
　サワサワ。
　草を踏み分けて、丘の上に辿り着く。
　そして、今も木を見上げる横顔に声を掛ける。
 
「やっと」
　彼女は振り返った。少し驚いたように、彼を見る。
　春樹は傘も差さずに彼女の前に立った。

「やっと、会えた」

　黙って微笑むその姿は、春樹にとって見覚えあるものだった。


　花を落とす霧雨。空も花の薄紅も、全てが朧。
　雨に打たれた髪は正に烏の濡れ羽色だった。一方の女性は、長い間待っていた割に少しも濡れていない。

「待たせてごめんね。もう、忘れられてるかと思った」

　春樹は、女性に微笑みかけた。
　少し照れながら、どこか嬉しそうに。
 

次