ようこそ、偽アカシアへ。
こちらは私、朝斗の今までの作品展示室となっております。
過去作品から随時追加予定です。
同じものを掲載していますが、若干の推敲をしている場合もあります。
詳しくは『はじめに』をご一読ください。
結局あの女の子のことを誰かに相談するか迷ってるうちに、３日経ってしまった。
約束は約束だから、今日はパズルのピースを持ち歩いていた。ビンに入れたまま。
「…うーん…」
もしあの子が話に聞く不審者なら、警察かどこかに届けるべきだろうか。
でもなんて？
私：『パズルを探している女の子がいました』
警察：『ああそうですか。では返してあげて下さい』
…だめだ。どっちかというと私が不審だ。
「どうした？ 結衣。難しい顔してるぞー？」
席に座ったままでもやもやしていると、前の席の椅子が引かれた。智美だ。
「悩み事？」
彼女はこちら向きで座って私の顔を伺った。どうやら随分深刻めいた表情をしていたらしい。
「別に…あぁそうだ。私『パズルの男』に会ったよ。女の子だったけど」
「あぁこないだの？ なんだ、本当にいたのか。で、どうだった？」
「話通りパズルのこと聞かれて、答えたら帰ってった。通報とかしたほう良かったかな？」
「いいんじゃないの、別に。ナイフ振り回す訳じゃなし」
「だよねぇ」
それで、私はすっかり悩むことをやめた。まぁ確かに実害がある訳でもないし、ピースを返せば不審者ももう出てこないかもしれない。不審者と言い切れないしね。
溜め息を吐くと、智美が面白そうにからからと笑った。
「っていうか、女の子だったんだ。それはそれで怖いね」
「…うん…まぁ、怖かったよ」
高圧的な態度がね。
そしてとうとう、帰宅時間がやってきた。
帰り道。今日は曇り空。
『３日後の同じ時間に』と言っていたから、多分彼女は３日前と同じ場所で待っているんだろうな。そう思いながら家の近くのバス停で下車した。
「あの」
ステップを降りてドアが閉まった途端。
低い声がした。そちらに目を向けると、見知らぬ人が立っていた。
「そのパズルピース、いただけませんか」
声からして男の人だった。服も少しだらしない髪も灰色。顔色は悪く、青白いほどに白かった。そしてそれに合わせたかのような白いマフラーをぐるぐる巻いていた。
「これ…ですか？」
相手は無言で首を上下させた。
というか、もう温かくなって久しいのにどうしてマフラー？ 具合でも悪いのだろうか。
そして、どうして私がパズルを持っているのを知っているんだろう。…あ、もしかして。
「もしかして、あなたこのあいだの子の知り合いですか？」
男の人は、充分間をとった後頷いた。
「…はい。私が落としたのではない…けれど、一度は私のものになったものです」
よく分からないけど、もともとの持ち主で、それからあの子に譲ったのだろうか。
あの子、今日は都合でも悪くなったのかな。
「これです、どうぞ」
少し引っ掛かったけれど、鞄からピースを出して、ジャムビンのまま渡した。
男性はビンを大事そうに手にした。
「ありがとう」
その時、一瞬だけ目が見えた。長い前髪の間から。
銀色の、瞳が。
え…？
見間違い、だろうか。
もう一度顔を覗き込む度胸がなかった。すぐに目を離して、話題を変える。
「ところで、この前の子はどうしたんですか？」
私は返事を待った。しかし、男からは何のリアクションも帰ってこない。
妙に思って、顔を上げる。
すると、またもや。
そこにいたはずの人間が、忽然と消えていた。
[0回]
「な…何を、ですか…？」
思わず敬語で聞き返す。
ワンピースの少女はハトを撫でながら、さも当たり前そうに言った。
「決まってるじゃない。空の破片よ」
決まってるって何？
この子と初対面のはずだし、だいいち…何の破片って言った？
空？ それは何かの比喩表現でしょうか。
「知りません…けど」
仕方なく答える。けれど、少女はそれくらいでは引き下がってはくれなかった。
「そんなはずないわ。だって現にこうして鳥がさえずってるじゃない」
もう一度白いハトが私を見て鳴いた。
「鳥は空に向かって鳴くのよ。間違うはずないわ」
変な理屈だけど、彼女には絶対的確信があるようだった。
『帰り道に執拗に尋ねてくる人物』。あぁ、なんかこれ聞いたことあるなぁ、と思ったら。
昼間に智美達が言ってた『ナントカの男』に似てる。
あれ？ じゃあもしかして…
「もしかして、空の破片って…パズルのピースのこと？」
少女はびしりと私に人差し指を向けた。
あ、人を指差しちゃいけないんだぞ。
「それよ。じゃ、持ってるわね？ 拾ったわね？」
少女の態度に多少面食らいつつも、事実だったので、私は言われるままに頷いた。
まさか、昼間のあれが本当の話だったなんて。
でも、おかしいな。昼間のは『パズルの男』だったけれど、目の前にいるのはどう見ても少女。どこかで話がねじれたのかな？
少女は、私に向けていた指を開いて、手のひらを提示した。
「返して」
真っ白な手が差し出される。
多分、話の流れからいってパズルのことだと思うけど。
「大事なものなんですか？」
今度は少女が頷く番だった。
「当たり前でしょ。あれがないと困るの、世界中の誰もが」
随分大袈裟な話だ。それくらい大切な思い出の品か何かという意味だろうか。
まぁ、あのピースは私には必要ないものだし、(私だけの空を失うのは少し残念だけど、)そんなに大切なものなら尚更返さなければいけない。
「でも」 私は口を開いて弁解する。
「今は持ってないの。家に置いてあるわ」
「…そう」
少女は残念そうにしゅんとした。気が強そうだけど、こうして改めて見ると可愛い子だった。
急激に可哀想になった。
「あ、だ、だから今から家に行って……」
「だったら」
落ち込んでいたはずの彼女が力強く顔をあげた。私の言葉を遮って、
「３日後の同じ時間にもう一度来るわ。その時に持って来て」
…可哀想だと思ったのに。
私は急に気落ちした。心の中で溜め息を吐く。
「分かった」
ふいに風が吹いた。彼女から目を放したのは、肩を落としたその一瞬の間だった。
なのに。
「ところであなたは…あれ？」
せめて名前くらい聞こうとしたその時。
ワンピースの少女は、もう跡形もなくその場所から消えていた。
[0回]
そんな話題が出たのは、次の日のお弁当の時間。
そう。と友人の智美が平然と頷いた。
「パズルのピース知りませんか、って寄ってくるんだって」
私は半ば呆れながらおかずのコロッケを突いた。
あたしも知ってる、と梨紗までが口を挟んできた。フォークの先にタコさんウインナーを刺したままで。
「でね、『はい』か『いいえ』ってちゃんと答えるまで放してくれないんだって」
「いわゆる都市伝説だね。弟の友達も見たとかなんとか」
腕組みをして頷く智美。いつの間にか梨紗が会話の中心を担っていた。
「冗談でも『はい』って答えちゃうとね、ちょうだいって掴みかかってくるんだって！」
「なんだ。ただの不審者じゃない。なんでパズル？って気はするけど」
思わず彼女達の怪談話にツッコミをいれる。
すると智美がニヤッと笑った。
「お。結衣信じてないなー？ まぁ、私も信じてないけど」
私は窓の外の空を見上げた。綺麗な青空だった。
当たり前だよ。そんなの、高校になってまで鵜呑みに出来る程純粋じゃない。
小さい頃はあんなに怖がっていたのに、中学校に入った頃からは怪談話になびきもしなくなってしまった。
もう廊下の暗がりにお化けは潜んでいないし、鏡の中から手が出てきて引きずり込まれる心配もしない。
それに。私が信じない理由はもう一つある。
パズルだったら昨日私が拾ってしまった。
もし今のが本当の話だとしたら、その『パズルの男』とかは私の所に来たりするの？
…まさか、馬鹿馬鹿しい。
信じている場合じゃない。
そしてその帰り。家まであと数百メートルというところで。
「…見つけた」
声がした。
振り返ると、女の子が私を見ていた。
もうほとんど日も沈んだ薄暗がりの中に、ぽつりと。
年は私と同じくらいだろうか。ふわふわの長い髪で、服装は長めのワンピースみたいだった。
可愛い子だな、と思う反面、妙な子だな、とも思った。
それは、少女の肩に真っ白いハトが留まっているのが原因だった。
どうして、ハト？ 逃げないのかな？
とっさに浮かんだのがそんなことなんて、自分でも情けない。
そのハトが、私を見てクルルと鳴いた。それを聞いて少女が目を細めた。
「あなた、持ってるわね」
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