空色パズル ２

「パズルの男ぉ？」

　そんな話題が出たのは、次の日のお弁当の時間。
　そう。と友人の智美が平然と頷いた。

「パズルのピース知りませんか、って寄ってくるんだって」

　私は半ば呆れながらおかずのコロッケを突いた。
　あたしも知ってる、と梨紗までが口を挟んできた。フォークの先にタコさんウインナーを刺したままで。

「でね、『はい』か『いいえ』ってちゃんと答えるまで放してくれないんだって」

「いわゆる都市伝説だね。弟の友達も見たとかなんとか」

　腕組みをして頷く智美。いつの間にか梨紗が会話の中心を担っていた。

「冗談でも『はい』って答えちゃうとね、ちょうだいって掴みかかってくるんだって！」

「なんだ。ただの不審者じゃない。なんでパズル？って気はするけど」

　思わず彼女達の怪談話にツッコミをいれる。
　すると智美がニヤッと笑った。

「お。結衣信じてないなー？　まぁ、私も信じてないけど」

　私は窓の外の空を見上げた。綺麗な青空だった。
　当たり前だよ。そんなの、高校になってまで鵜呑みに出来る程純粋じゃない。
　小さい頃はあんなに怖がっていたのに、中学校に入った頃からは怪談話になびきもしなくなってしまった。
　もう廊下の暗がりにお化けは潜んでいないし、鏡の中から手が出てきて引きずり込まれる心配もしない。

　それに。私が信じない理由はもう一つある。
　パズルだったら昨日私が拾ってしまった。
　もし今のが本当の話だとしたら、その『パズルの男』とかは私の所に来たりするの？

　…まさか、馬鹿馬鹿しい。
　信じている場合じゃない。


　そしてその帰り。家まであと数百メートルというところで。


「…見つけた」


　声がした。
　振り返ると、女の子が私を見ていた。
　もうほとんど日も沈んだ薄暗がりの中に、ぽつりと。
　年は私と同じくらいだろうか。ふわふわの長い髪で、服装は長めのワンピースみたいだった。

　可愛い子だな、と思う反面、妙な子だな、とも思った。

　それは、少女の肩に真っ白いハトが留まっているのが原因だった。
　どうして、ハト？　逃げないのかな？
　とっさに浮かんだのがそんなことなんて、自分でも情けない。

　そのハトが、私を見てクルルと鳴いた。それを聞いて少女が目を細めた。


「あなた、持ってるわね」

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