空色パズル ４

「うーん…」

　結局あの女の子のことを誰かに相談するか迷ってるうちに、３日経ってしまった。
　約束は約束だから、今日はパズルのピースを持ち歩いていた。ビンに入れたまま。

「…うーん…」

　もしあの子が話に聞く不審者なら、警察かどこかに届けるべきだろうか。
　でもなんて？

　　私：『パズルを探している女の子がいました』
　　警察：『ああそうですか。では返してあげて下さい』


　…だめだ。どっちかというと私が不審だ。

「どうした？　結衣。難しい顔してるぞー？」

　席に座ったままでもやもやしていると、前の席の椅子が引かれた。智美だ。
「悩み事？」
　彼女はこちら向きで座って私の顔を伺った。どうやら随分深刻めいた表情をしていたらしい。
「別に…あぁそうだ。私『パズルの男』に会ったよ。女の子だったけど」
「あぁこないだの？　なんだ、本当にいたのか。で、どうだった？」
「話通りパズルのこと聞かれて、答えたら帰ってった。通報とかしたほう良かったかな？」
「いいんじゃないの、別に。ナイフ振り回す訳じゃなし」
「だよねぇ」 

　それで、私はすっかり悩むことをやめた。まぁ確かに実害がある訳でもないし、ピースを返せば不審者ももう出てこないかもしれない。不審者と言い切れないしね。
　溜め息を吐くと、智美が面白そうにからからと笑った。

「っていうか、女の子だったんだ。それはそれで怖いね」
「…うん…まぁ、怖かったよ」
　高圧的な態度がね。


　そしてとうとう、帰宅時間がやってきた。
帰り道。今日は曇り空。
　『３日後の同じ時間に』と言っていたから、多分彼女は３日前と同じ場所で待っているんだろうな。そう思いながら家の近くのバス停で下車した。

「あの」

　ステップを降りてドアが閉まった途端。
　低い声がした。そちらに目を向けると、見知らぬ人が立っていた。

「そのパズルピース、いただけませんか」

　声からして男の人だった。服も少しだらしない髪も灰色。顔色は悪く、青白いほどに白かった。そしてそれに合わせたかのような白いマフラーをぐるぐる巻いていた。
「これ…ですか？」
　相手は無言で首を上下させた。
　というか、もう温かくなって久しいのにどうしてマフラー？ 具合でも悪いのだろうか。
　そして、どうして私がパズルを持っているのを知っているんだろう。…あ、もしかして。
「もしかして、あなたこのあいだの子の知り合いですか？」
　男の人は、充分間をとった後頷いた。
「…はい。私が落としたのではない…けれど、一度は私のものになったものです」
　よく分からないけど、もともとの持ち主で、それからあの子に譲ったのだろうか。
　あの子、今日は都合でも悪くなったのかな。
「これです、どうぞ」
　少し引っ掛かったけれど、鞄からピースを出して、ジャムビンのまま渡した。
　男性はビンを大事そうに手にした。
「ありがとう」

　その時、一瞬だけ目が見えた。長い前髪の間から。

　銀色の、瞳が。


　え…？

　見間違い、だろうか。

　もう一度顔を覗き込む度胸がなかった。すぐに目を離して、話題を変える。
「ところで、この前の子はどうしたんですか？」
　私は返事を待った。しかし、男からは何のリアクションも帰ってこない。
　妙に思って、顔を上げる。


　すると、またもや。
　そこにいたはずの人間が、忽然と消えていた。

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