迷いの森で出逢うもの １－one

迷いの森で出逢うもの
See in the Wander Wood
 
 
　何もすることがなくて城内を散策していた。
　ひとりふらふら、あてがわれたエプロンドレスに身を包んで。

　突然連れて来られたのは、名も知らない国のお城。まるで要塞のように高い壁の内側に私は滞在していた。
　私を連れてきた『彼』は言った。『ここに居てくれるだけでいい』と。
　それは愛の台詞でもなんでもなくて、そのままの言葉の意味。
 

　そろそろ部屋に戻ろうかな。そう思ったのに、ふと顔をあげて途方に暮れる。
　続くのは回廊、窓の外には、変わらない灰色の空。

　――どこから来たんだっけ？

　長い長い赤絨毯を睨んでも道順が分かるはずはない。永遠に続くのじゃないかと不安になる廊下には、同じ様相同じ大きさの扉が沢山並んでいる。私は諦めて、すぐ側にあった大きな扉を開くことにした。

 
　そこは広くて狭い部屋だった。間取りは広いけれど、中に押し込められた沢山のもので空間が狭い。
　どうやら蔵書室のようだ。大木のように本棚が並んでいる。おかげで昼間なのに薄暗い。
　――学校の図書室とは比べ物にならないわね。
　静謐な空気と、古ぼけた紙とインクの匂い。奥から差し込む陽射しと、ちらちらと舞う埃の陰。それらに誘われるように、本棚の間を彷徨う。
　本の背を飾る文字は殆ど見たことのない言語だ。中には英語に似たものも混じっている。
　私は興味をそそられて、その中の一冊を手に取った。
　開いてみる。頑張ればなんとか読めそうな気がした。
 
 

「ネズミかな」


　ふいに声がした。
　びくりと、背中に緊張が走る。途端に感じられる人の気配。振り返ると、僅かに差し込む光の中に誰かがいた。暗い室内にその陽射しは強すぎた。眩しくて目を細める。
　出窓に腰掛ける人影。逆光の中に見えたのは、金色の髪と、金色の瞳。

「違うね。女の子だ」
　次第に目が慣れてくる。
　どうやら窓の縁に座って本を読んでいたらしい。ページをめくる手を止め、こちらを窺っている。少し目つきの鋭い、線の細い青年だった。
　改めて見るその人は、金の髪も目もしていなかった。目の錯覚だったのだろうか。
 
「あ…あの」
　私は言葉を返すことができなかった。まるで借りてきた猫のように萎縮してしまう。勝手に入ったことを怒られるだろうかと。
　しかし彼は、静かに尋ねるばかり。
「見たことのない子だね。誰かな」
「……リラ」
　私は一瞬迷ってから、本当の名前を名乗ることにした。
　きっと、《アリス》と名乗ってしまえば全ては早く片付いただろう。けれど、それを口にするのは、覚悟のない私には荷が重過ぎる。

「ふぅん？」
　彼は頷くだけ頷いて、また手元に視線を戻した。それから本を閉じ、つまらなさそうに床に下りる。
　心臓の音がうるさかった。同時に、やっと人に出会えた事には安堵を憶えていた。この城の人なら帰り道も分かるかもしれない。

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