花陰に待つ 下

　桜の下に立つのはもはや彼一人だけ。
　そこに誰かが居た形跡さえも見当たらない。反対に、最初から誰も居なかったかの様に。

　それでも春樹は、驚くことなく彼女の居た辺りを見つめていた。
　ケーキをその場所に置く。
　さっきまで、彼女の立っていた場所に。

　暫くケーキに視線を注いでいると、まるで彼の目から遠ざけようと、その上を覆うように花片が散った。


　春の好きな女性だった。
　とりわけ桜が大好きで、桜が咲くたびにこの丘で花見をした。彼女の作ったケーキと、愛する人達に囲まれて。

　優れた美人・精神美。
　桜の花言葉通りの女性だったと聞いている。よくは覚えていない。いつも頭に浮かぶのは、写真の中で優しく微笑む、彼女。
　もう声も覚えていなくて。

　共に過ごせた時間は僅かだった。
　けれども彼は、その存在を忘れることはなかった。だから彼女も、思い出の場所でずっと待っていた。
　花陰で、桜色の日傘を差しながら。

　チッ、チッ。
　手の中で、時を刻む。
　父から借りてきた彼女の形見。
　彼女の時間は止まっていても、春樹自身の時間はまだ先が長い。
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　丘を降りて、来た道を戻る。
　手には銀色の懐中時計を握り締めて。
　そろそろ、帰りの飛行機の時間が迫っている。
　あまり店を開けられないから。
　彼女と、彼女のケーキを愛した人が居たように、彼もまたたくさんの人に必要とされている。


「――ああ、間違えた」

　丘をゆっくり下りながら、途中で振り返る。
　彼が去るのを待っていたかのように、待ちくたびれたように雨が止む。
　雲が切れた。
　きらきらと春の陽が差し込んだ。
　切り取られた空の中を、燕が舞った。

「そうか。また待たせることになるんだね」
　申し訳なさそうに、それでもクスリと微笑んで。桜の木に向かって叫んだ。
　もうその場所に、彼女は居ないけれど。


「今度は80年後にね。母さん」

　そのときは、もっとたくさん話をしよう。

了．
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