Harvest moon

　そこには、目も覆いたくなるような惨状が待っていた。

　力なく大地に横たわる、枯れきった英雄達。昨日とはあまりにも違うその容姿。
　私は彼らと同じようにして、へなへなとその前に膝を落とした。

「信じられない…」

　彼らの残骸を手にとる。くすんだ色の、見た目通りに乾いたカサカサの手触り。昨日まで、あんなに元気だったのに。

「…無理してでも、全部収穫するんだった…」

　そう。昨日の昼間に見た時は、どれもこれも赤々とした実をつけていたのだ。
　それが今日、今日こそ彼らを出荷しようと意気込んで、畑に出てきたらこの始末。
　何がいけなかっただろう。水のやり過ぎ？日光が足りなかった？自分の心許無さを恨みながら、何より株ごと枯らしてしまったことを、ごめんねごめんねと謝る。
　隣のトウモロコシに水をやりながら、宝石みたいだなとほくそ笑んだりしていたのに。
 
　…とりあえず、全部カマで刈って、新しいものを植えないと。
　私は膝についた土を払い落としてから、気を取り直して作業にかかった。


　島で牧場を営むようになって、まだ月日が浅い。
　ここに来る前は畑仕事の真似事くらいしかやったことがなくて、でも、自然に囲まれての生活に憧れて一念発起やってきたのだ。
　失敗もまだ多いけれど、それでもあのときの選択が間違いでないと今でも思っている。 

　ざくざく、ざくざくと畑を平らにして、また新たな命を植える。
　今度こそ、立派に育ててあげられますように。 


「セシル！」

　太陽が南天を越えて、それすら気がつかずに私は畑を整えていた。
　声に呼ばれて振り返る。誰の声かなんて考える必要もない。

「仕事、行ってくる」
「もうそんな時間？」
　声が届くように少し張りながら問い返す。彼が軽く頷いた。

「夕方には帰る」
　それから、泥だらけになっている私を見て笑った。どこか呆れたように、可笑しそうに。

「昼飯食べてないだろう。テーブルに置いてあるから、あとでゆっくり食べろ」
「うん、ありがとう」

　笑顔も口数も、最初に会った頃より格段に増えている。それが私の成したものだと思うと、どうしようもないくらい幸福な気分になれた。
　深い紫色の瞳。アメジストのように穏やかで高貴で、そして愛しい色。
　私は立ち上がって、大きく大きく手を振った。

「いってらっしゃい！」

　遠目にも目を瞬いているのが見えた。少しだけ、その言葉に驚いたように。まだ、慣れていないのかもしれない。くすぐったいのかもしれなかった。

「――いってくる」
 

　空が青い。
　出掛けて行く後姿を見守りながら、やっぱりここに来たことは間違いじゃなかったと強く思った。

End.