迷いの森で出逢うもの ３－three(終)

「狂っているのね」
「そうだね、ありがとう」
　思わず零すと、薄く微笑んだままで返される。

「褒めてないのよ？」

「分かってるよ。君の反応が面白いから」

　向けられたのは、太陽のような眩しい微笑み。
　本当に天邪鬼だ。でも、何故だか嫌いになれない。
　優しい人ばかりのこの世界で、私を《アリス》だと知らずに居てくれる人。女王だと知らずに、親切な答えをくれないままの人。
　優遇されるばかりより、そのほうがずっと気が楽だった。

　だから、だろうか。彼はどこか――

 
　 ゴーン　ゴーン
 
　ふいに遠くで鐘が鳴る。
　おそらく庭園傍の時計塔だ。いつも私を見下ろしている大きな時計。あそこに行けばすぐに部屋が分かるかもしれない。

「私、もう行かなくちゃ」

　夢が覚めたような心地で、彼の瞳から逃れた。彼はまた本を抜き取っては積むという作業に戻っていた。まるで私のことなど興味なさそうに。

「気をつけてね。ああそうだ、忘れちゃ駄目だよ。白兎に会うなら中庭を突っ切って」
「うん。どうもありがとう」
　その言葉を背中で聞いて、ふいに振り返る。彼は今も本棚の前に居た。

「またね」
　最後にもう一度声をかけると、とってつけたように、こちらを振り向く。
　その顔はやはり優雅に微笑んでいて。
「うん。また」
　それに頷いてから、私はやっと扉を出た。

　図書館の外は明るかった。
　曇り続きの空なのに、何故か太陽が射す。やはりこの世界は不安定だ。
　私は気を取り直して、窓の下に見えた中庭を目指した。
 



　部屋の中には、少女の閉めた扉の音が木霊した。
　図書室に籠る彼は、灰色の本をひとつ棚に戻す。
　鋭い眼差し。その衣服は城の兵士とも給仕とも異なった。それの意味するところを、先刻の少女は気付いていない。

「また会えるといいね…新しいアリス」

　その顔に始終張り付いていたニヤリとした笑みは、足音が遠くなるのを聞き、やがてすっと薄れた。

　勿論、その変化を少女が知ることはないままに。
 

End.

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