サイクル ２

　こんな店があったなんて。
　良く通る道なのに、存在すら気付いていなかった。

　元々不思議な街だとは思っていた。受け入れてはくれるのに、全てを教えてはくれない、そんな雰囲気のある土地。もしかしたら僕の知らないものが、まだこの街には溢れているのかもしれない。

　そして、それより驚いたのは、この店を埋め尽くすもの。
　僕が目を奪われていたもの。

　それは、両の壁際に飾られている、沢山の鳥籠。

　床から積み重ねられ、天井からも所狭しと吊るされている、大きさも形も様々な鳥籠の数。その中に大人しくしている、様々な種類の鳥達。
　それなのに、店の中は驚くほどに静かで。

　一通り店を見渡してから、ふいに店主を振り返る。彼は変わらずにカウンターの横に居た。

「あの…初めてお会いしますか？」

「さて、どうだろうね」
　そう言うと彼は、複雑そうに笑った。

「ここは、鳥屋なんですか」

「そう。小さな鳥だけを扱う小さな店だ」

　店の中には僕と店主の声だけが響いた。こんなに鳥が居るのに、彼らは一声も鳴かなかった。見られている訳でもないのに視線を感じる。まるで僕のことを警戒しているようにも思えた。

　鸚鵡、鸚哥、雲雀、不如帰、鶯、金糸雀。雀や鳩までもが止まり木で羽を休めている。
　そしてどれもが、彼の言う通り小さいものばかり。

「けれど、ただの鳥ではない。――君、名前は？」

「梨生、です」

「そう。では梨生。ここに居る鳥たちがどんなものか、君には分かるかな」

「…いえ。分かりません」

　僕は少しだけ考えてから、すぐに首を振った。

３羽／１羽