潮追風 １

　世界の揺らぎは遠かった。
　砂の上に寝そべって、ヘッドフォンで耳を塞いで。
　目の前に広がる深い青の中を、雲がゆっくり流れていく。足元の海よりずっと青かった。

　初夏の思い掛けない晴天模様。背中に、一身に大地の暖かさを受け止める。蓄積された太陽光が、じわじわと砂から滲んでくる。
　その上に溶け出すように、意識が揺れる。夢の入り口はどこだ？目を閉じていても、太陽の偉大さは目蓋を貫いた。
　心地良い海の風。お気に入りのバンドの、揺蕩（たゆた）う海を歌う曲。広い砂浜で、音楽で満ちたこの世界が自分だけの場所。
　そこに、少女の声が割って入る。

「またこんな所で寝てる」

　俺は夢の扉を閉じて、砂浜の上に戻った。目の前には、からかい笑みの夕梨亜の顔。彼女は俺の顔を覗き込むようにして、隣に座っていた。その長い髪が頬をくすぐる。見るとあちこち砂まみれだ。どうやら随分頑張って探索してきたらしい。

「折角海に来てるんだから、海を見ればいいのに」

「見なくても感じ取ってんだよ」

　海開きにはまだ早い、６月のある日。梅雨空の合間から覗いた晴れマークに誘われて、二人で海に来ていた。電車で40分ばかりの、ちょっとした遠出。
　非現実。決して日常とは混じることのない、幻想世界。たまの休みにしか来ない、生活圏からの丁度良い遠さ。それが魅力的だった。
 
　ヘッドフォンを外すと、あっという間に潮騒が耳に戻って来た。
　ざざぁ。ざざぁ。
　打ち寄せては、遠ざかる。攻め入っては、気弱に引く。その延々とした繰り返し。
 
 
「波の音って、聴いてると落込むだろ」

　寝転んだままで、海を見つめる。するとクスリと笑う気配がして、

「また始まった。キミの少女趣味」
「ロマンチストと言ってくれ」

　茶化すような物言いはいつものこと。気心が知れた同士の、昔から繰り返される言葉遊び。それこそ、義務教育の頃からの。

「海にいると、自分の無力さが身に沁みるよ。世界に比べて、俺はこんなに小さい」

　水平線の少し手前を船が行く。
　その上を、もう夏と勘違いしたような積乱雲が、もくもくと膨らんでいる。

「アリス症候群？」
「違うって」

　『自分を小さく感じる』という場所に反応して、とんでもないことを言う。まさか俺だって、そこまでお伽話じみてはいない。
　ありきたりなのは分かってる。この青い星の上に居て、なんと自分の小さなことか。
　くだらない悩み、些細な不安。狭い世界の中で、それを許すことの出来ない、更に小さな自分。
　夏の空は好きだ。騒々しい海水浴場は好きだ。けれど、ひとけのないこの砂浜は、輝いていてもどこか心許無い。夏の賑やかさはまだ遠い。静かだと、憂鬱なイメージが波と共に広がっていく。寄せては返す、えも言われぬ想い。

　ふうん。と夕梨亜が相槌を打った後の、短い静寂。
　ざざぁ。ざざぁ。
　打ち寄せる、言葉にならない心細さ。涙も滲まない空虚感。

　それでも空は鮮やかで。

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