両手に溢れる幸せ ２－two

「それなら、誕生日にしようか」

　ふいにジョシュアの瞳と言葉がこちらに向いた。
　驚いて、思わず間の抜けた声を出してしまう。
「え？」
「誕生日。今からこの場所のこの時間を《アリス》の…リラの誕生日として祝おう」
「それは良いですね」
　名案だといわんばかりに、ダミアンまでもがにっこりと頷いている。
 
　私は微笑む彼に両手を振って遠慮の意思を示した。
　誕生会なんて、なんだか照れくさい。

「ただのお茶会で充分よ。誕生日でないなら、アンバースデイね」

　その言葉をどう取ったのか、ダミアンは笑ってゆるりと首を横に振った。

「いえいえ、簡単なことですよ。時計を進めればいいだけのことです」

「え、なに？」
　今度は、意味が分からなくて聞き返してしまう。
　何が簡単？お茶会を誕生日仕様にすることが？でも今の言い方そうではなかった。

　三月兎の言葉に帽子屋までもが賛同した。

「大丈夫。貴女はこの国のアリスだからね。鍵は持っているね？止めるのも、動かすのも。時間を示すのは全て貴女」

　私はてっきり、形だけの誕生日会をしてくれようとしているのだと理解していた。
　なのに、どうも彼らは本当に『誕生日』を祝ってくれるらしい。
　まさか、そんな。

　おや、信じられない？苦笑しながら、ジョシュアはテーブルの端においてあったそれを引き寄せた。
 

「じゃあ例えば、この時計」

　差し出されたのは、昼の三時を知らせる置時計。ティータイム中はずっとテーブルにある、馴染みのものだった。

「貴女の思うまま、貴女の望むまで好きなだけ回してご覧」

　当たり前のように促す帽子屋。彼らの顔を見渡す。ジョシュアもダミアンも、真面目な顔をしていた。
　私はと言うと、今更になって彼らの『善意』を拒む気も起きなかった。こっそり当惑の溜め息をついて、ジョシュアに促されるまま長針を右回りに進めた。

　こんなことをしたって、この時計の示す時間が変わるだけなのに。
　半信半疑、ほとんど信じられない面持ちで、薦められるまま針を動かす。

　だいいち、時計では時間が分かっても日にちまでは分からない。
　そのはずなのに、私の指は導かれるようにくるくると長針を回していく。

　くるくる、くるり。
　くるくる。くるくる。

　カチリ。

　ここだ、と思った瞬間。
　私の動かしていた針が、意志でもあるかのように一定の時間で停止する。
　それは、何度回したのか、数回目に迎えた12時の知らせ。

　頭上で輝いていたはずの鐘が響いた。驚いて瞬きを繰り返す。
　見上げると時計の塔の時刻もまた、目の前の時計と同じ時刻をさしていた。

　ゴーン、ゴーンと、雄大に響く鐘の音。
　時間を知らせる音。始まりを告げるような音だった。

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