うつつの憂鬱 後

「家族といえど、相互理解が大切ですよ。いくら家族でも、踏み入ってはいけない領域があるでしょう？…あなたの場合、少し深刻な気がしますわね」

――…そうですか？

　カウンセラーは「成程」となにやら頷いた。またボードにペンを走らせる。
　それから、ふいに手を止めて、

「まずは、夕飯のたびにおこぼれをねだるのをやめてみては？」

――え、でも。最近はそれが楽しみなんですけど…。

　そこまで言うと彼女は首を振った。
　そうして、じっと僕の目を見る。

「だいいち、あなたの体に良くありませんわ。人間の食べ物は味付けが濃いですから。私も最近塩分は控えめにしてますの」

――そうなんですか…それは知らなかった。
　え、でも。人間の食事ならどうして私の体に悪いんですか？同じ人間なら、問題がないはずじゃぁ？

　彼女は暫く考え込んだ。その間、次の言葉が発せられるのを黙って待つ。
　カウンセラーは、うーん、とボールペンを顎にあてて、

「あなた、鏡を見たことは？」

――最近は見てませんけど…。それがなにか？

　首を傾げると、彼女は取り繕うようにまた頷く。彼女の口から何か教えられるまで、固唾を呑んでその時を待った。
 
　それにしても、さっきから何やら妙な質問ばかり。どういう意味なのだろうか。

「じゃあ一度、見てみることをお勧めしますわ。最近多いんですのよ。自分が誰なのかいまひとつ分からなくなっているかたが」

　それは、つまり。僕にもその傾向があるということなのだろうか。
　自分が誰か分からない？そんなこと、あるはずはないのに。
　僕は僕だ。
　よく分からなくなって、ひたすら首を傾げるばかり。

「人間には尻尾やお髭や肉球はありませんのよ」

　僕は思わず、自分の右手を見る。
　掌に、ぐっと力を込めてみる。ぷにぷにの肉球。にょきりと生え揃った鋭い爪。艶やかな毛並み。

　これが一体、どうしたというのだろう。


「少し、お薬をお出ししましょう。マタタビと煮干では、どちらがお好き？」


　そう言って彼女は初めて、にこりと僕に笑いかけた。
 
 

End

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