嶋原結遊女語

嶋原結遊女語
（しまばらむすびゆめがたり）

 
「今宵流るは霞か雲か」

　声が聞こえる。
　艶やかな女の声だった。


「はやる白羽は桜か雪か」

　歌が聞こえる。
　しとやかな御座敷の歌だった。

 
　まだ灯も入らない廓（くるわ）の通り。
　昼見世を控えた大きな置屋の二階、格子の入った窓の中で、一人の遊女が煙管をふかしていた。
　位は太夫に次ぐ天神だった。髪には笄（こうがい）と前びら、べっこうの大櫛、菖蒲（あやめ）の花簪。華やかに着飾った彼女の打掛と帯の見事なこと。

「夢のかんばせ、うつつの瞳。闇に消ゆるは宵烏」

　大門の方角からは喧騒。軒の下、通りは次第に人が賑わい始める。上等の仙台袴の男や、流行りのつぶし島田に結った娘達が擦れ違う。天神はそれに目もくれず、ただ窓の外に広がる薄青の空を眺めていた。
　白い煙と溜め息と歌が空に溶けていく。細い糸を紡ぐように、一人の客が好きだと言った歌を口ずさむ。

「からの足枷、まほろの腕(かいな)。夢見し宴の捨篝――なんて、なぁ」

　その表情にぼんやりとした微笑みが滲んだ。
　彼女は何を見ているのだろう。天上を仰ぎながら心がそこに無いことは、何か物憂げな色を浮かべる瞳が物語っていた。
 
　諦めたように息を吐くその傍ら、ふいに側を通り掛かった影があった。瓦屋根の上を、転がり落ちもせずに歩いてきた小さなもの。


「おや、お前も独りなの」

　天神が声をかけたのは、灰色にくすんだ猫だった。毛並みは悪いが、やせ細っているというほどではない。
　おそらく野良だろう。彼女の所在を知ってか知らずか、格子のすぐ側で丸くなって毛繕いを始める。
　女はそれを暫く眺めていた。
 
「なぁんて。うちも、猫やったら良かったのに」
 
　それから、ふっと笑った。ゆらり紫煙が混じる。
 
「猫やったら、こないな思いせぇへんでも良かったのに」

　猫は振り向きもしなかった。ただ少しだけ顔をあげて、小さくにゃあと鳴いた。


　時間だけが過ぎた。猫は自らの背を熱心に舐め、天神は煙管をくゆらせた。
　やがて襖が開いて、その向こうで可愛らしい禿(かむろ)が頭を垂れる。

「お客はんどす、姐さん」

「はぁい」

　振り向いた顔には、完全な笑顔。
　煙管を置いて、ゆっくりと立ち上がる。

「虚の足枷、幻の腕――」

　その間も唇からこぼれる夢結の小唄。禿を従え部屋を出ようと、足を踏み出す、最中。

　ふいに胸の奥で、懐かしい声を聞いた。

『一緒になろう』

　天神は格子の向こうを振り仰いだ。
　一刹那の後、すいと目を細める。


「嘘吐きな人」


　時代が変わろうとしていた、動乱の浮世。
 
　それが嘘ではないと知りながら、
　少なくとも、相手にとってはまごうことなき本心だったと知りながら。
　女は呟くしか出来なかった。
 


　過ぎるのは、きらめく白刃。
　その時にどこかで散ったであろう、真赤な椿。

　そして二度と逢うことの無い、男の面影。

 

終.

補足：『夢結小唄』