空色パズル ２３

「ここが…空…」
　ドアを入った途端、体が宙に放り出された。
「ここが、天空」

　無重力空間だった。
　体が勝手にふわふわと浮かぶ。上と下が、右と左が分からなくなる。 
　私は漂いながら、辺りを一望した。

　くぐってきた扉以外はすべて空。
　そこにあるはずの宮殿も見当たらない。ただ青い扉が浮かんでいるだけ。
　思い切って宙返りをしてみた。水の中にいるみたいで面白い。息は苦しくないけれど。

「このピースは…どこに？」
　カナリアが扉を入ってくるのを待って、私はパズルを埋めるための穴を探した。

「あそこよ」

　空の少女が、空の一角を指す。
　彼女を追って私も空を歩く。ふわふわと雲のように漂いながら。鳥のように自由に、風の間を泳ぐ。
　何か、トリックアートみたい。
　でもここは空の上。私は今、地上より遥か高いところに浮いているんだ。


「…あった」
　目的地は一目瞭然だった。 
　晴れた空と白い雲の間に一箇所だけ、何もない空間があった。
　周りの空の色とは一段階薄い青色。地上からでは気がつかないかもしれないけれど、こんなに近くから見ればよく分かった。
　抱えた破片と、目の前に開いた大きな穴を見比べる。私なんか簡単に吸い込まれてしまいそうなほど、大きなパズルの穴だった。
「ちゃんと向きも考えて、傷つけないようにね」
「うん。分かった」
　私はパズルに両手を添えて、そっと穴に当てる。
　これで終わり。今日一日の奇妙な探索も、全て終わり。
　何もかもが元通りになる。

「…あれ？」
　この穴で合ってるはずなのに、どう向きを変えても破片は空に収まらなかった。
　ピースをくるくると左右に回しながら、ぴったりはまる場所を探す。
　おかしいな。これで間違いないはずなのに。
「なってないわね。逆よ逆。裏返し」
　空の少女が溜め息をついた。
　私は慌ててピースを確かめた。
　本当だ、手元の破片と青空の模様が合わない。雲の流れる向きが逆だ。あはは、と笑ってごまかす。カナリアが呆れたように首をすくめた。

「じゃあ、今度こそ行くよ」
　破片をくるっと裏返しにして、あらためて空の穴に重ねる。
　今度こそ。慎重に、壊してしまわないように。
　パズルの形をした穴に破片を当てて、そして、ゆっくりと押し入れる。

　これで終わり。
　長い長い土曜日も、欠けた空も。
　
　空は、私のものから、皆のものへと戻る。
　皆で守るべきものへ。


　そして、


　…ぱちん。



　パズルのピースがはまる音がした。
　私は手を離す。
　小さくて可愛い、乾いた音だった。

　そして私は、私の体は、急降下を始めた。

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