徒花 揺らめいて 肆

　男が風呂敷包みを抱え直すのが、視界の端に確認することが出来ました。
　その腕が、かすかに震えています。
　私が思うより男は追い詰められているようでした。息を殺しながら、恐怖に耐えているように見えました。

　彼の感じている、恐怖。畏怖。
　その原因が何なのかは分かりません。

　けれど。
　私自身、何故その恐怖を一緒になって感じているのか。

　目の前に立つ、漆黒の姫から伝わる『怖ろしさ』。

　『怖い』。
　立華が怖いのです。
　いいえ、怖いのは彼女ではなく。
　この空間の、空気。気配。存在。そして。


「けれど安心をし。お前はもう追われないよ。その抱えた後悔にも恐怖にも、もう苦しめられることはない」

　一瞬だけ、立華の笑顔が優しさで溢れたように見えました。それを受けて、男の張り詰めた気配もゆるみました。
　しかしすぐに、それがただの錯覚にすぎないということを知るのです。

　妖艶な笑み。
　にたり。
　ぞくり、背筋が凍りつくような嘲笑。
　ほう、と、思わず溜め息が零れてしまうほど様になる絶美。


「まぁ、もう戻ることも出来ないけれどね」


　その一言に、男が目を見開きました。
　何を察したのか、何を理解したのか。若い男が、じりじりと後ろに下がります。
　その顔は既に青白く、その目は既に立華を見てはいませんでした。

「やめてくれ…やめてくれ…」

　やめてくれ、やめてくれ。
　ただただ、熱にうなされる様に繰り返し呟くだけ。

　やめてくれ、やめてくれ。許してくれ。

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