空色パズル １５

　間違いなかった。 
　灰色の髪。同色の服。真っ白な長いマフラー。 
　彼だ。今日一日、カナリアと共に追った。 
　『冬』。 
　私は緊張した足取りでその後姿に歩み寄った。それでも彼は青空を見つめていた。 


「あの…」 
　恐る恐る声をかける。すると、銀色の瞳が私を振り返った。 


「また、逢いましたね」 

　彼は私の顔を見るなりそう言った。良かった。逃げられる心配は今の所なさそうだ。 

「今日はいい天気だ。付き抜けるような蒼天。雪のように白い雲。そして、それを溶かす太陽」 
　凍ったような、それでいてどこか優しい声。私は頷く。 
「ええ…とても。でも、少し寒くありませんか？」 
「そうですか？　私はもう少し涼しくてもいい」 
　同意はせずに、曖昧に微笑を返す。うまく笑えた自信はないけれど。 

「…この辺りも、随分変わってしまった」 
　彼はぽつりとこぼした。驚いて足を止める。 

「以前はもっと自然が多くて、どこにいっても静かだった」 

　それはどうも、独り言に近いようだった。 
　フェンスの向こうに広がる街を見ながら、穏やかな顔で言う。 

「もちろん、今のこの場所も嫌いではありません。かたちあるものというのは、移ろいゆくものですから」 

　ふいに振り返って、私に語りかける。そしてまた、彼は何も言わずに空と街を見つめる。 
　聞えるのはどこかでさえずる鳥の声と、遠くから聞える街の喧騒。私はもう一歩歩み寄る。 

「昨日渡したあのピース、一度見せていただけますか？」 

　声が、顔が、強張っているのが自分で分かった。 

「ピース？」 
「パズルのピースです。きっと、この空と同じ青色の」 
　ああ、と思い当たったように頷く。しかし次には、微かに首を横に振った。 
「出来ません」 
「…どうして？」 
　私は立ち止まる。彼は一瞬だけ微笑みを浮かべると、私の背後に視線をやった。 

「あなたの後ろに空がいるからです」 

　そこには、今入ってきたばかりの鉄の扉。冬が言い終えると、それを待っていたかのように扉がゆっくりと開いた。 

　そして、その向こうに、一人の少女。 
　晴れた青空色の髪と、カナリア色の瞳。紺のワンピース。そして肩には、白いハト。 


「あら…わたしのことを知っているのね」 


　少女は優雅な笑みをたたえていた。見つかってしまった、という動揺は微塵も感じられなかった。むしろ、こうなることを望んでいたかのような余裕を含んでいる。 

「カナリア…」 
「サキは危ないから下がっていて」 
　少女は一瞬だけ私に目を向け、低く答えた。そしてもう一度冬に笑顔を向ける。それに対して冬も微笑を返す。 
「私も長いからね。空を任された者達の顔は全て覚えているさ」 
「それは光栄だわ、冬の指揮者」 
　そう告げると、彼女は右手を冬に向けて突き出した。 
　手のひらが彼に見えるように、要求の仕草。 
「破片を返しなさい。それはあなたのものではないわ」 
　それは警告。有無を言わさない、絶対的な命令。 
　余所行きの笑顔が、すうっと掻き消えた。落ち着いたカナリアの声。無表情の冬。 
「出来ない。世界を助けるには必要だ」 
　冬は銀の瞳でカナリアを見据えた。その色に似合った、雪のように冷たい眼差し。 
「分からず屋ね」 
　カナリアは溜め息を吐いた。やはり簡単には行かないか、と言っているように私は感じた。 
「分からず屋？　自然を助けるための直接的な手段じゃないか」 
「違うわ。あなたは少し思考が固いの。時に、身動きを取れなくなるほどに」 
　心なしか、気温が低くなった気がした。そう。ちょうど冬の周りから次第に空気が冷えているような。 
「あなたがそうだから今年の冬は期間が短かった。スーニャがそう決定した。違う？」 

「黙れ！」 

　冬はカナリアの言葉を遮るように叫んだ。 
　激昂。それは、憤りを露わにした声だった。 
　彼の叫びにあわせて、凍えるような突風が吹いた。 


 

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