空色パズル ７

「冬がこのパズルを欲しがっているのは、空を思いのままにしたいからなの」

　私はその破片を彼女の手越しに見せてもらった。
　そういえば前に私が拾ったピースも、外の空に合わせたように色が変わったっけ。 

「これはこの３日で拾い集めた内のひとつよ」
　彼女曰く、所在の判明したピースは放って置いて、先に他のピースを集めて回ったらしい。その所在の判明したひとつ…つまり私が拾って飾っていたピースが最後のひとつだったという。
　少女はパズルピースを丁寧に仕舞いこんだ。
「冬はね、この時期ここにいるはずはないの。でもどうやら破片が散らばったのを聞きつけて戻ってきたのね」
　確かに今はもう春も半ば。冬の気配はもうどこにもないのが普通だ。
「どこかで見ていたのよ。それでわたしより少し早くあなたに会って、先に破片を手に入れた」
「それで私が…」私はその先を代弁した。
「あなたの仲間だって言ってたから、ビンに入れたまま渡した…」
　どうして気付かなかったんだろう。最初から、私の前に現れたのはこの少女だけだったのに。突然現れた人を勝手に彼女の仲間だと勘違いして。
「今頃はどこかで破片を解放しようとやっきになってるわね」
　少女は考える風情でハトの頭を撫でた。最後は彼女の独り言らしかった。それから、ふいに私に目を向けた。
「分かった？」
「うん…だいたいは」
　じゃあ、と少女は立ち上がる。

「明日の朝、もう一度ここに来なさい。一緒に取り戻しに行くのよ」

　…え？
　一瞬、思考停止。再起動までおよそ30秒。 

「な、なんで、私が！？」
　話を切り上げる少女を見て、やっと慌てて立ち上がった。そしてその袖を引っ張る。
「私は触れないの」
　なんで？　空を任されてるんじゃないの？
　彼女はやんわりと袖を引き抜くと、まだ分かっていなかったのか、という顔で私を見た。
「だって、私のものじゃないもの。空の破片は一端地に落ちると所有権が発生するの。あなた、破片を素手で拾ったでしょう？　そして、ビンの中に閉じ込めた」
「う・うん」事実なので頷く。
「だったら、今の破片の持ち主はあなたよ」
「拾ったから？　でも、私は冬に渡したわ。だったら今はもう冬のものじゃないの？」
「あなたが所有権放棄を申請するか、元の場所に返さない限りはいつまでも所有者よ」
少女は否定の意味で首を振った。それと、と少女は更に付け加える。
「冬が持っていけたのはビン越しにパズルを受け取ったから。今のままじゃ、あのひとはビンのふたを開けることすら出来ないわ。所有者じゃなければ破片は使えないの」

　つまり、今までの話を纏めると。
　最後のパズルピースの持ち主は便宜上私で、空を元通りにするには私がパズルを取り返して、空に戻さなきゃいけないってこと？
　とりあえずは冬を追いかけなきゃ行けないのね。私はしぶしぶ頷いた。

　というか、頷く他にこの状況を良くする手段を知らなかった。 

「…わかった」
「じゃあ明日、またここで待ってるわ」
　首を縦に振ると、少女は満足そうに微笑んだ。 
　そう言って立ち去るのかとおもいきや、思い出したように振り返る。

「そういえば、確かニンゲンにはひとりひとり『名前』があるんだったわね。あなた、名前は？」
「暮咲結衣」
「じゃあサキ」 

　どうしてサキ？　もしかして、クレサキのサキ？
　まったく、妙な呼び方をするものだ。
　すると少女は少女で違和感を持ったらしい。 

「妙なものね。いちいち呼び名を付けるなんて」
「じゃあ、あなたに名前は無いの？」
「わたしはあるわ。空を任された者の一人だもの」
　ちょっとそれ、矛盾してない？　今『いちいち呼び名をつけるなんて』って言ったじゃない。
　とにかく、名前はあるようなので今度こそ彼女に尋ねた。 


「あなたの名前は？」
　すると、少女は鈴の音のような声で答えた。 

「カナリア」 

　それは記憶の限り、鳥の名前だった。 

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