タソカレトキ 前

　長い長い夜の始まりは、長い長い夕暮れの時刻。
　長い長い影を引きずり、辿り着かない家へと急ぐ。


　ああ、もうこんな時間。
　夕飯前には、帰るって言ったのに。
「すっかり遅く…」
 
　夕方は嫌だ。
　橙に染まった景色が、まるで馴染みのないどこかの街に挿げ替えられた気がする。
　知っている筈の、知らない街。
　増して、こんなに静謐で。
　誰とも出会わない不思議。最初から誰もいないのじゃないかと、錯覚するような。
 
　早足で急ぐ舗装道。昼間の余熱が、ぼんやりした空気を作る。じわりと熱い風が街路樹をさわさわと揺らした。
　カナカナカナ、
　ヒグラシの声が、遠くで響いていた。
 
「おそく…」

　独り言で自分を紛らわせながら歩く、細い道の最中。私はふと立ち止まった。
　擦れ違うひとけすらない十字路の先に、誰かが佇んでいる。
 

「…誰…？」

　黒い髪、黒いワンピース。手には、柄の長い竹箒。何故かぴくりとも動かない影のように。
　不思議に思いながら、速度は落とさずに近付いていった。
 
　その人影まで、あと数メートル。歩く速度を遅めた。
 

　そして、はっと息を呑む。
　橙色の中で、目を疑う。
 
　箒じゃ、ない。

　かしゃり。
　金属の擦れる音。
　あの、冷たく光るものは何だろう。鋭く研ぎ澄まされた、人の首くらい簡単に落としてしまえそうな、大きな刃は。
　そしてその表面を覆う、ぬらぬらした赤黒いものは。
 
 
　かしゃり。
　ぽた、り。

　あれは、あの粘り気を含んだ液体は。
　夕陽に照らされて赤い色をした。いや、もしや。もともと、あんなに赤い。
　まさか、そんなはずない。
　まさかね、まさか。
　そんなはずない。

　寒気を感じながら、足早にその横を通り過ぎる。
　するとその時。擦れ違う、その時。

 
「夕方が怖いか？」

 
　黒い人影が、口を聞いた。
　男とも、女とも思えない口調。大人とも子供ともつかない声。

　足は一瞬にして、地面に縫い付けられた。
　振り返ることが出来なかった。
 
　嫌な汗が背筋を伝う。
 
　もう一度、声が聞こえた。

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