空色パズル ２５(終)

「おはよう、結衣」 
　月曜日の朝。私は教室で智美と顔を合わせた。 
「あ…おはよ」 
　意味ありげな表情で私の元へやってくる。 
　そしてこちらに右の手のひらを見せる。まるで誰かの仕草みたいで、一瞬ぎくりとした。彼女はニヤリと笑った。 
「ケーキ代」 

　智美の話によると、土曜日、紛れもなく私は彼女達と会ったらしい。カフェのテラスで外国人の少女とケーキを食べていたと。 

　つまりあれは、あの出来事はやっぱり現実。 

　空の破片を探す少女に会って、冬から破片を取り返して。空に昇って、破片を元に戻して。挙句の果てには空を落ちた。 
　目まぐるしかったけど、死ぬかもと思ったけど、あれが全て夢だとは思いたくなかった。 
　むしろ、絶対に経験できないことをたくさん出来て楽しかった。 
　確かに、たいへんではあったけれど。 



「今日も、空は綺麗」 

　あれからもう１ヶ月。季節はとっくに夏に変わっていた。 
　広い空には入道雲。焼け付くような太陽の陽射し。夕方になれば、鮮やかな夕陽。 
　私は、いつものように家に帰りついた。 

　今日も平和だ。空に比べれば、少しスリルに欠けるけど。 
　今頃、どうしてるかな？ 
　夏の仕事で忙しかったりするのかな。 

　玄関の前にやってきてドアノブに手をかける。すると、背後から誰かが私を呼んだ。 

「サキ」 

　私は弾かれたように振り返る。 
　聞き覚えのある声、聞き覚えのある妙な呼び方。 
「うそ…っ！」 
　私の顔を見るなり、彼女は微笑んだ。懐かしい顔だった。 

「どうして、ここに？」 
「挨拶はないの？　まったく、相変わらずなってないわね」 
　少し気の強そうな態度と、鈴を転がす声。 
　空色の長い髪、夕陽色の瞳。紺色のワンピース。そしてその肩には、一羽の真っ白なハト。 
「冗談だよ」 
　私もクスリと笑い返した。そして、ノブに伸ばしていた手をそっと下ろした。 
　それから時計を見る。うん、あのカフェが閉まるまでは、まだ時間がある。 


「じゃあとりあえず、ケーキでもどう？」 

Fin．

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空色パズル ２４

　息が苦しい。
　最初は、どうして苦しいのか分からなかった。強い風にあおられているかのように、服や髪がはためいた。
　目の前の景色が、雲一面から街の上空に変わった。
　そこで気がつく。
「落ち…てる…っ！？」
　え？え？どうして？
　さっきまで、ふわふわと浮いていられたのに！

　その時、誰かが私の右手を掴んだ。目まぐるしく変化していた景色が速度を落とす。
「うっかりしてたわ。人間は飛べないのよね」
　鈴を転がしたような澄んだ声。右手の先を見ると、カナリアが私の手を握っていた。
「どうして、急にっ」
　私は空気を体内に取り込みながら、切れ切れに聞いた。
「破片を放したからよ」カナリアは澄まして言う。
「だったら、先に行ってよ！」
「だからうっかりしてたのよ」
　もう抗議する気にもなれなかった。
　とにかく、彼女と手を繋いでいる限りは大丈夫みたいだ。今はゆっくりと下降している。
「ちょっと待ってて」

　ふいに彼女が開いている手を上にかざした。
　空に向かって、そこにある何かを撫でるような仕草。

　すると、さらさらと雨が降り出した。
　どしゃ降りではないけれど、はっきり雫が見て取れるほどの大粒の雨。晴れているのに雨が降る。キツネの嫁入りだ。
「よし。ちゃんと繋がってるわね」
　彼女が手を下ろすと、すぐに雨は止んだ。そうして満足そうに頷く。
「これで、完全に元通りね。お疲れ様」
「カナリアも、お疲れさま」
　すると少女は私の両手をしっかりと握った。真っ直ぐに目を見つめる。

「あとは、空がどうなるかは、あなた達にかかっているのよ」
　私は頷いた。

　うん。同じ空の下にいて、カナリアを、イヴェールの気持ちを裏切らないように。
　みんなの空だから、みんなで大切にしなきゃいけない。

　彼女は繋ぐ手をまた片手に戻す。
「帰りはあそこから帰りなさい」
　雨上がりの空に、七色の橋がかかっていた。カナリアはその橋を示した。
「虹…？」
　でも、どこを歩けばいいんだろう。行きの透明階段みたいに、実態がなくても大丈夫なのかな。
　もう少しで虹に手が届く、という距離まで来ると、突然カナリアは手を放した。私は虹めがけてまた落下する。

「じゃあね、サキ。またどこかでね」

「え、ちょっと、待っ…！」
　慌ててもう一度手を伸ばすものの、彼女が私の手を握り返す様子はない。空中に停止したままで手を振っていた。
「ケーキ、美味しかったわ。ありがとう」
　彼女の満面の笑みに見送られながら、私は虹の上に着地した。良かった、やっぱり歩けるんだ、と安堵したのも束の間。

　すべった。滑り台だった。
「階段じゃ…ないのっ！？」
　カナリアの笑顔が段々と遠ざかる。その側に白いハトが飛んでくるのが、かろうじて確認できた。
　滑るすべる。というよりはもう、落ちる。ほとんど真っ逆さまに落ちている。さっきのヒモなしバンジーより速度は遅いものの、安全性は微塵も感じられない。
　私、しぬ？
　下の透ける虹の間から、私は次第に近づく街の景色を見ていた。
まさかね。あんなファンタジーな体験しておいて、最後だけ現実的な展開が待ってたりしないよね？

　…しないよね？
　うんって言ってよ、カナリアっ！

　思わず目を閉じたその時。

　突然、何の前触れもなく地面が現れた。
　べしゃ、という効果音のもと、私は地面に倒れた。というか、転んだ。
「いたぁ…」
　前のめりだったから、ヒザや手が痛い。打ち付けたところをさすりながら体を起こすと、誰かが私の名前を呼んだ。

「結衣？」

　驚いて辺りを見回す。すると、母親がジョウロを持ったままで首をかしげている。
「お帰り。なにしてるの？　そんなところで」
「何って…あれ？」
　落ち着いて、もう一度辺りを見る。

　すると。
　私がいたのは、私の家の玄関先だった。
　とっさに空を見上げる。


　そこには、色の薄れた虹がかかっていた。

Next is the last.

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空色パズル ２３

「ここが…空…」
　ドアを入った途端、体が宙に放り出された。
「ここが、天空」

　無重力空間だった。
　体が勝手にふわふわと浮かぶ。上と下が、右と左が分からなくなる。 
　私は漂いながら、辺りを一望した。

　くぐってきた扉以外はすべて空。
　そこにあるはずの宮殿も見当たらない。ただ青い扉が浮かんでいるだけ。
　思い切って宙返りをしてみた。水の中にいるみたいで面白い。息は苦しくないけれど。

「このピースは…どこに？」
　カナリアが扉を入ってくるのを待って、私はパズルを埋めるための穴を探した。

「あそこよ」

　空の少女が、空の一角を指す。
　彼女を追って私も空を歩く。ふわふわと雲のように漂いながら。鳥のように自由に、風の間を泳ぐ。
　何か、トリックアートみたい。
　でもここは空の上。私は今、地上より遥か高いところに浮いているんだ。


「…あった」
　目的地は一目瞭然だった。 
　晴れた空と白い雲の間に一箇所だけ、何もない空間があった。
　周りの空の色とは一段階薄い青色。地上からでは気がつかないかもしれないけれど、こんなに近くから見ればよく分かった。
　抱えた破片と、目の前に開いた大きな穴を見比べる。私なんか簡単に吸い込まれてしまいそうなほど、大きなパズルの穴だった。
「ちゃんと向きも考えて、傷つけないようにね」
「うん。分かった」
　私はパズルに両手を添えて、そっと穴に当てる。
　これで終わり。今日一日の奇妙な探索も、全て終わり。
　何もかもが元通りになる。

「…あれ？」
　この穴で合ってるはずなのに、どう向きを変えても破片は空に収まらなかった。
　ピースをくるくると左右に回しながら、ぴったりはまる場所を探す。
　おかしいな。これで間違いないはずなのに。
「なってないわね。逆よ逆。裏返し」
　空の少女が溜め息をついた。
　私は慌ててピースを確かめた。
　本当だ、手元の破片と青空の模様が合わない。雲の流れる向きが逆だ。あはは、と笑ってごまかす。カナリアが呆れたように首をすくめた。

「じゃあ、今度こそ行くよ」
　破片をくるっと裏返しにして、あらためて空の穴に重ねる。
　今度こそ。慎重に、壊してしまわないように。
　パズルの形をした穴に破片を当てて、そして、ゆっくりと押し入れる。

　これで終わり。
　長い長い土曜日も、欠けた空も。
　
　空は、私のものから、皆のものへと戻る。
　皆で守るべきものへ。


　そして、


　…ぱちん。



　パズルのピースがはまる音がした。
　私は手を離す。
　小さくて可愛い、乾いた音だった。

　そして私は、私の体は、急降下を始めた。

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