潮追風 ３(終)

「ところで、宝探しは終わったのか？」

　砂塗れの割には、夕梨亜の手には何もなかった。その代わり、ビニールバッグから勿体つけたように、何かを取り出した。

「勿論。ほらこれ」

　砂の上に置かれたのは、程よい感じに塗装の剥がれた、長方形の箱だった。
　青色に金の縁取り。蓋には英語の印刷。錆び付いているところを見るに、木製ではなく鉄かアルミ製のようだ。お中元やお土産で、こんな入れ物をよく目にする。

「…クッキーの缶箱？」

　夕梨亜は耳元でその缶を振った。何か入っているらしく、がらがらと響いた。

「中で音がするの。開けてみる？」

　潮風で錆び付いた缶の蓋は、なかなか思うようにはいかなかった。四苦八苦する彼女から「貸して」と取り上げ、少し力を入れてこじ開ける。勢いで中に入っていたもの…砂がいくらか飛び散った。
　期待を込めて覗き込んだ視線の先には、まだ大量の砂と、中に埋もれた親指ほどの巻貝。

「…なんだこれ？」
「多分、ヤドカリの家？」

　中身は住んでいなかった。どうやら、誰かが拾った缶に貝殻を入れたらしい。他には砂と絡んだ釣り糸と、波に洗われたマリングラス。どれもが親指大くらいのサイズだった。

「あはは、ちっちゃい！」

　ころころと笑う彼女の横で、まったくだよと、つられて笑う。貝もガラスも、目立って大きいものはひとつとしてなかった。


 
「あ。でも見てよ、ほら」

　夕梨亜は缶の中に指を入れると、半透明で綺麗な破片を取り出した。
　小さくて脆そうな、実際に脆い淡紅色の。

「桜貝。充分宝物じゃない」

　缶を覗くと、まだ所々に同じ色が混じっている。摘み上げた中には、完全に一枚の貝の形を留めているものもあった。どうやら本当に宝箱だ。

　いったいどこに持っていたのか。いつの間にか夕梨亜はお宝を保存用の小さなビンに入れ、しっかり蓋を閉めた。
　太陽に透かすようにビンを覗き込む。コルクの蓋の下、サクラ貝のカケラ達がカタンとぶつかった。
　満足そうに微笑む彼女。さて、と、おもむろに立ち上がって伸びをする。体をはたくとさらさら砂が落ちてくる。

「お土産も出来たところだし。そろそろ帰りましょ」

　彼女に習って、温かい砂の上から体を離した。唇を嘗めるとわずかにしょっぱい。空を見上げると陽は西に近付きつつあった。

「そうだな」

　缶は蓋を戻して、そのまま砂浜に置いて。
　目の前では相変わらず波が行ったり来たりを繰り返していた。

 
「戻ろうか。また、狭くて丁度良い日常に」

 
　海風が、耳元で何かを囁く。自然と顔が綻んだ。
　ああ、幸せか。

　そして俺は、ヘッドフォンをカバンに仕舞い込んだ。

End.
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