迷いの森で出逢うもの ３－three(終)

「狂っているのね」
「そうだね、ありがとう」
　思わず零すと、薄く微笑んだままで返される。

「褒めてないのよ？」

「分かってるよ。君の反応が面白いから」

　向けられたのは、太陽のような眩しい微笑み。
　本当に天邪鬼だ。でも、何故だか嫌いになれない。
　優しい人ばかりのこの世界で、私を《アリス》だと知らずに居てくれる人。女王だと知らずに、親切な答えをくれないままの人。
　優遇されるばかりより、そのほうがずっと気が楽だった。

　だから、だろうか。彼はどこか――

 
　 ゴーン　ゴーン
 
　ふいに遠くで鐘が鳴る。
　おそらく庭園傍の時計塔だ。いつも私を見下ろしている大きな時計。あそこに行けばすぐに部屋が分かるかもしれない。

「私、もう行かなくちゃ」

　夢が覚めたような心地で、彼の瞳から逃れた。彼はまた本を抜き取っては積むという作業に戻っていた。まるで私のことなど興味なさそうに。

「気をつけてね。ああそうだ、忘れちゃ駄目だよ。白兎に会うなら中庭を突っ切って」
「うん。どうもありがとう」
　その言葉を背中で聞いて、ふいに振り返る。彼は今も本棚の前に居た。

「またね」
　最後にもう一度声をかけると、とってつけたように、こちらを振り向く。
　その顔はやはり優雅に微笑んでいて。
「うん。また」
　それに頷いてから、私はやっと扉を出た。

　図書館の外は明るかった。
　曇り続きの空なのに、何故か太陽が射す。やはりこの世界は不安定だ。
　私は気を取り直して、窓の下に見えた中庭を目指した。
 



　部屋の中には、少女の閉めた扉の音が木霊した。
　図書室に籠る彼は、灰色の本をひとつ棚に戻す。
　鋭い眼差し。その衣服は城の兵士とも給仕とも異なった。それの意味するところを、先刻の少女は気付いていない。

「また会えるといいね…新しいアリス」

　その顔に始終張り付いていたニヤリとした笑みは、足音が遠くなるのを聞き、やがてすっと薄れた。

　勿論、その変化を少女が知ることはないままに。
 

End.

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迷いの森で出逢うもの ２－two

「何をしているの？」

　何を言おうかとさんざん迷って、口をついたのがその言葉だった。
「見ての通り、ふらついているのさ。あてもなく彷徨うのが僕の役目」
　彼は本を棚に戻し、また違う本を手にした。何冊かを抜き取って、窓の縁に積み上げる。

　それからやっと横目で私を見て、
「それで、君は？」
　その口元が、かすかに笑っていた。

「私は…私も同じよ。図書室を見つけたから、ふらふら歩いているだけ」

　今度は頷いてくれなかった。まるで何かを見透かすように、じっと私を見る。その視線に負けて白状する。

「本当は、迷っているの。…《白兎》にはどこに行けば会える？」
　彼は窓の外を示した。
「白兎ならあの塔だよ。ここからなら、中庭を突っ切っていったほうが早い」
　それからまた別の本を抜き取って一番上に重ねた。どうやら読むつもりはないらしい。違う棚を眺めて、同じように本を抜き取る。
 

「そう…ありがとう」
　私はその行動を見守りながら、ふと、ある本だけを手放さずにいることに気がついた。
　金の箔押しの、一冊の本。抜き出しては積み上げを繰り返し、時には元に戻しながら、その本だけはずっと携えたまま。
「その、大切そうに抱えている本は何？」
　私が指を差すと、彼もその先を追う。ああ、これ、と無感動に目を細める。
「つまらないものだ。何度も読んだから、飽きてしまった」
　それでも彼はその本を放さなかった。思い入れでもあるのだろうか。それにしては、随分煤けている気がする。

「でも僕は投げ出したりはしない。どこかの神様みたいに、壊すことを望んだりはしない。まぁ、勝手に壊れるぶんには構わないけどね」

　まるで天邪鬼だ、と心の中で呟く。
何をしているかと聞けば彷徨っていると返し、大切なのかと問えばつまらないものだと言う。そして挙句、「壊すことは望まないけれど、壊れるのなら構わない」。
　ひらりひらりと、答えをかわしてしまう。
　何かに、誰かに似ている。誰、だったろうか。

　そしてそれは酷く私を苛々させた。

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迷いの森で出逢うもの １－one

迷いの森で出逢うもの
See in the Wander Wood
 
 
　何もすることがなくて城内を散策していた。
　ひとりふらふら、あてがわれたエプロンドレスに身を包んで。

　突然連れて来られたのは、名も知らない国のお城。まるで要塞のように高い壁の内側に私は滞在していた。
　私を連れてきた『彼』は言った。『ここに居てくれるだけでいい』と。
　それは愛の台詞でもなんでもなくて、そのままの言葉の意味。
 

　そろそろ部屋に戻ろうかな。そう思ったのに、ふと顔をあげて途方に暮れる。
　続くのは回廊、窓の外には、変わらない灰色の空。

　――どこから来たんだっけ？

　長い長い赤絨毯を睨んでも道順が分かるはずはない。永遠に続くのじゃないかと不安になる廊下には、同じ様相同じ大きさの扉が沢山並んでいる。私は諦めて、すぐ側にあった大きな扉を開くことにした。

 
　そこは広くて狭い部屋だった。間取りは広いけれど、中に押し込められた沢山のもので空間が狭い。
　どうやら蔵書室のようだ。大木のように本棚が並んでいる。おかげで昼間なのに薄暗い。
　――学校の図書室とは比べ物にならないわね。
　静謐な空気と、古ぼけた紙とインクの匂い。奥から差し込む陽射しと、ちらちらと舞う埃の陰。それらに誘われるように、本棚の間を彷徨う。
　本の背を飾る文字は殆ど見たことのない言語だ。中には英語に似たものも混じっている。
　私は興味をそそられて、その中の一冊を手に取った。
　開いてみる。頑張ればなんとか読めそうな気がした。
 
 

「ネズミかな」


　ふいに声がした。
　びくりと、背中に緊張が走る。途端に感じられる人の気配。振り返ると、僅かに差し込む光の中に誰かがいた。暗い室内にその陽射しは強すぎた。眩しくて目を細める。
　出窓に腰掛ける人影。逆光の中に見えたのは、金色の髪と、金色の瞳。

「違うね。女の子だ」
　次第に目が慣れてくる。
　どうやら窓の縁に座って本を読んでいたらしい。ページをめくる手を止め、こちらを窺っている。少し目つきの鋭い、線の細い青年だった。
　改めて見るその人は、金の髪も目もしていなかった。目の錯覚だったのだろうか。
 
「あ…あの」
　私は言葉を返すことができなかった。まるで借りてきた猫のように萎縮してしまう。勝手に入ったことを怒られるだろうかと。
　しかし彼は、静かに尋ねるばかり。
「見たことのない子だね。誰かな」
「……リラ」
　私は一瞬迷ってから、本当の名前を名乗ることにした。
　きっと、《アリス》と名乗ってしまえば全ては早く片付いただろう。けれど、それを口にするのは、覚悟のない私には荷が重過ぎる。

「ふぅん？」
　彼は頷くだけ頷いて、また手元に視線を戻した。それから本を閉じ、つまらなさそうに床に下りる。
　心臓の音がうるさかった。同時に、やっと人に出会えた事には安堵を憶えていた。この城の人なら帰り道も分かるかもしれない。

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