透色景色 ６

　カナリアは。
　後先のことは考えていなかった。

　ただ一心に、その鳥を救おうと必死だったのだ。
　傷の癒えきっていない鳥は、羽ばたくことが満足に出来ない。いつかは治るかもしれない。けれど、まだ、その時期まできていないのだ。
 
　自分も飛ぶ術を持たないことも忘れて。

　まだ『見習い』の彼女は、空を自由に行き来する方法を持ち合わせていない。いくら空の民だといっても、地上に叩きつけられれば消えてしまうのに。
 
　それでも、少女は。
　まだ飛べないその鳥に、手を伸ばした。
 
「大丈夫、大丈夫よ」
　目まぐるしく世界が変わる落下の中。しっかりと、その小さな命を抱きしめて。クルル、と。大気が擦れる中で、鳥が鳴く声が聞こえた。

「大丈夫だから…」

　優しく語り掛けて。もう離してしまわぬように。
　そして、なす術も無く落ちてゆく。
 
 
　どうしよう。
　どうしよう。

　少女は唐突に、今置かれている状況を悟る。
　このまま、落ちて消えるのだろうか。
　せっかく救おうと思った命さえ、私の腕の中で消えるのだろうか。
 
　大地って、どんなところだろう。
　落ちたら、痛いのかな。
　もう二度と、あの雲の上には戻れないのだろうか。
　まだ、仕事も覚え始めたばかりだったのに。
 
　ぎゅっと目を閉じて、いつか辿り付く、まだ見ぬ地上の事を思った。
　それから、ハルと、ジェイドのことを。
 
 
 

　そのとき。

　ふわりと、落下速度が遅くなって、カナリアを何か温かいものが包み込んだ。
　もう消えてしまったのか、と恐る恐る目を開ける。
　飛び込んできたのは、優しい若葉色。

「ハル…！」

　その腕に抱きしめられながら、彼の顔を見つめた。カナリアの顔に、安堵の色が浮かぶ。
　ハルは少女に優しく微笑んで、そして、放してしまわない様に抱え直した。

「しっかり掴まって。このまま、門の場所まで戻る」




　ジェイドはひとり、門の前で待っていた。

　彼は歯噛みする。
　こんな時でさえ、門番はここを離れられない。ハルが飛び出して行ってからも、ただそわそわと待っていることしか出来なかった。

「カナリア！」

　いくらもしないうちに二人は戻ってきた。
　心臓を縛っていた鎖が取れたように溜め息を吐いた。

「良かった…」
　雲の上に降り立ったカナリアは、放してもらってすぐにジェイドの元へ駆け出した。

「ジェイド――」
　彼の顔を見て、再び安心したように微笑む。

　カナリアに手を伸ばす彼。
　少女が取ろうとしたその腕を、遮る者がいた。
　ハルだ。無表情のままで、二人の間に割って入る。

　そして、
　ぱしん、と小気味良い音が空に響いた。

「ハル！？」

　驚いたカナリアが声をあげる。
　門番は、赤く色のついた頬のまま、ハルを見つめ返した。

　ハルが、ジェイドを叩いたのだ。

 

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