透色景色 ５

　太陽が中天を過ぎた頃、カナリアが遊びにやってきた。ハルも一緒に歩いているのを見て、カナリアの様子を見に来たのだと直感した。
　調子はどうだい？尋ねると、ハルは首をすくめる。

「つつがなく」
「そうか、良かった」
「今季の冬は寒かったから、雪が溶けきるのにはもう少しかかるだろう…ところで」
　彼はちらりとカナリアのほうを見て、その手元を視線で示した。
「あの鳥は、カナリアが世話しているのか？」

　カナリアとその鳥が、少し離れた所、門の側で遊んでいる。それを確認してから頷く。
　彼女に鳥を託して以来、熱心に世話を続けている。
　傷ももう大分癒えた。あとは羽ばたきに耐えられれば、空に戻ることも出来るかもしれない。ここまで良くなったのも、彼女の愛情ゆえだろう。

　しかしハルはあまりいい顔をしなかった。
　彼の若葉色の髪が、太陽の日に透けて鮮やかに輝いた。

「感心しないな。あまり懐くと、ここを離れなくなるぞ」
「分かってる。でも、彼女が世話したいって熱心だから、つい」

　ハルは眉根を寄せた。
　不満はありそうだが、カナリアの意思なら、彼も否定できない。

「結局、お前も甘いんだな」

「お互い様だろう？」

　ジェイドがニヤリと笑うと、彼もまた珍しく苦笑する。どうやら、自覚はあるらしい。

「…早く、放してやれ」
 
 
 

　そろそろ戻ろう、というハルの呼びかけに、カナリアが立ち上がる。
　それを横目にしながら、ジェイドにも一言二言を残す。

「暫くは忙しい。そろそろ雪を片付け終わらないといけない」
「応援してるよ」
　にっこりと微笑むジェイド。門番はまたこのまま、ぼんやりする時間に戻るだけである。

　ハルが、あまり感情の籠もらない応援に適当に頷いた、その時だった。
 

「だめよ、そっちは」
 
　彼女の慌てたような声が、二人の耳に届いた。

「…カナリア？」
　怪訝に思い、カナリアのほうを振り返る。

　彼女は二人の立つ場所とは反対の、雲の端に顔を向けていた。そして慌てて歩き出す。
　視線の先を辿る。すると、ついさっきまでカナリアと戯れていたあの鳥が、よたよたと雲の端のほうへと歩いていた。
　それを止めようと、カナリアが後を追いかける。
　その様子に、嫌なものが背筋を伝う。

「危ないよ、カナリア」
　とっさに声をかけるも、彼女の足は止まらない。
　鳥もまた、雲の端を目指すことを止めない。
 

　そして。
　ころりと、鳥が雲の端から転げ落ちるのが見えた。
　カナリアが叫ぶ。
 
「だめ――…！」

　叫びながら、それを止めようと。
　手を伸ばしながら、必死に走り出した。

「あ…っ！！」

 
　間に合うはずがない。辿り付くまでまだ数メートルある。
　しかし少女には、そんなことは問題ではなかった。

　走る。走って、必死に雲の下に手を伸ばす。

　そして、そのまま。

「カナリアっっ！！」


　少女の名を呼んだのは、二人同時だった。
　カナリアはそのまま、鳥を追いかけるように雲の下へ落ちていった。

 
　足を滑らせるようにして。

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