徒花 揺らめいて 漆

「死ぬのは恐いかい」

　静かに立華が尋ねます。その深い色の瞳に負けぬように努めました。

「恐くはないわ。でも…」


　それが強がりなのかどうかも良く分かりませんでした。言葉を濁し、小さくなって肩を震わせるしかできません。
 
　私もまた、あのように美しくなれるのか。それもまたいいのかもしれません。
　そう、不思議と恐くはない。ただ、今はまだ死にたくない。

 
　だって私は。

『八重ちゃんは別嬪さんだね』


　そう言われて、持て囃されることが心地良い。羨まれることが嬉しい。

　私は知っているのです。自分の瑞々しさと、器量の良さを。他人が私を見て、なんと囁き合っているかを。

　まだ死にたくない。
　その一方で思うことは、
　これ以上年月を重ねたくはないという不安。

　いつからそれに気付いたかは覚えていない。けれど、絶世の美女と噂された母が次第に老いていく様子を見て、憂うのです。

『似合うのは今のうちだからね』

　私を待ち受ける道が、彼女と同じものなのか、と。
　それを怖れて、あの男のように一瞬の美しさに身をゆだねることも、また惜しい。どちらも愚かしい道に思えました。


「でも、私は…」


　怖くない、と答えることに躊躇して。
　そして、目の前の姫様を羨むのです。


　人でない彼女の美しさといったら。
　寿命に縛られない、彼女の羨ましさといったら。

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