黎明 七(終)

　それから幾らもしないうちに、少年の体が泡のように薄れて溶け出した。
　常田は目を細める。そういう仕組みなのだ。足がつかないように、生体活動が止まると肉体は消滅する。
　彼は少年の最期を見守ってから、ポケットの携帯端末を取り出した。


「――燐音か」

　コール音はない。応答を待たずに相手の名を呼ぶ。受話口の向こうからは加工さえされていない女性の声。いや、うら若い少女の声。

「今、終わった」
『貴方にしては随分掛かったのね』
　鈴のようにころころと澄んだ、自信の満ち溢れた口調。抑揚なく告げる常田を嘲笑うような気配が窺えた。

「仕方無いさ。俺にも都合ってものがある」
『そう。それじゃあ、メモリを持って《13号棟》へ戻ってきて』
「古本屋にあるそうだ。日が昇らねぇと開かねぇよ」
『だったら、朝一で手に入れてきなさい。ちゃんと一般人を装ってね』

　常田は軽く溜め息を吐いた。彼女とは長い付き合いになるが、彼女にかかれば誰であってもただの駒でしかない。利用できるものは利用する、お互いの有益のためには仕方のないことだ。

　目を閉じると、アンドロイドの少年の微笑みが浮かんだ。


 
『お前は、本当に人使いが荒いな』
　スピーカーの向こうから呆れたような声がする。燐音はそれに笑いながら、手元では数台のコンピュータを操作する。
「あら、貴方は人間だったかしら。死神でしょう？人の振りをしちゃ駄目」
『それはお前もだろう。死神も混沌魔王には負けるよ』
　その言葉の傍らでオイルライターの音が聞こえる。通信相手が頭を掻きながら煙草を咥える仕草を連想し、思わず口角をあげる。

「じゃあ、８時間後に」
　彼女の言葉を合図に回線が切れる。同時に、キーボードを叩いていた手が止まった。
　何かを熟考する少女。控えていた男性が気遣わしげに声をかける。
 

「いかがなされましたか、お嬢様」

「いいえ、何もないわ。総て順調よ」

　そうして、椅子を離れて窓際に立った。磨かれた硝子には自分の影が映る。綺麗に手入れされた長い髪、陶磁のような肌。フランネルのチュニックに黒色のジーンズ。

「観上、紅茶を。大至急お願いね」
「かしこまりました」

　窓の外を見下ろした。そこは高層ビルの最上階で、人間が足を付ける大地は既に遠い。
　広がるのは虚ろと静謐。僅かに散らばっているのは輝石だった。東の空が仄かに色付き始めている。


「夜明けが近いわね」

　ひとり呟いて、少女は優雅に微笑んだ。

 

END.

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『夕闇』

†　†　†　†

舞台は夜。そして少し先の未来。
アンドロイドや、どうやら裏社会に実在するらしい組織。

偶然を装って、偶然を信じて彼を慕う少年。
しかし全ては死神と魔王の手のうち。

SFというか、ファンタジーというか。イメージとしては現実世界から徐々にファンタジー色が濃くなるように創ったつもり。

ちなみに『彼』は最後、少しだけ後ろめたさを持っている設定でした。
ほんの少し、ちくりと心に刺さるくらい。やっぱり中々慣れないな、とか思っているといいな。

勿論、物語に登場する個人名団体名は全てフィクションです。