夕闇の果て

　足音が聞こえた気がして顔を上げた。
　――きっと、破滅の足音だ。





　日の落ちたアーケード街は、また新たな人工光で彩られていた。
　人の行き来は絶えない。夜の到来を忘れたように皆、何食わぬ顔をして日常の中の非日常を楽しんでいる。
　仕事終わりのOLや学校帰りの学生達。生き急ぐ中でふと呼吸をする、そんなひととき。こうして見ると、この世界の表面のなんと平和なことか。
 
　ふいに、少し前をクレープ片手に歩く少女に目を戻す。
　市内の某私立高校の制服。彼女の工夫で襟や袖口にレースがあしらわれた白いセーラー。ウインドウ・ショッピングを楽しむその様子は、この通りを歩く他の人間達と何ら変わらない。
 
　ブランド店のショーウインドウに自分達の影が映る。少女の数歩後ろを無表情でついていく自分の姿、硝子越しに見る少女の横顔。それに一瞬だけ、幻想が過ぎる。
　本当は今も表の世界を生きていて、その中で『彼女』と街の中を歩いている。そんな、自分でも見ていることに気がつかないほどの泡夢。
　俺が今の俺でなく、目の前にいるのは彼女ではなく。

「さ――」
　硝子の中の雑貨に夢中になっている横顔に声をかけようとした。口をつきそうになった名前に思考が停止する。

　違う、今のは夢だ。壊れてしまった夢。
　俺のたった一人の、最後の家族だった人。
　皮肉だと思った。どこか彼女に似た『彼女』と組むことになるなど。

「なにしてるの、黄泉。行くわよ」

　我知らず硝子の向こうの自分を見据えていた。
　彼女の無邪気な笑顔に、甘く苦いものが込み上げる。

 
 

 
 
　西の空まで暗くなって、身を隠す場所に困ることはなかった。
　なんとか逃げ切ったようだが、右の肩の損傷が酷い。あまり遠くまで行くことは出来なそうだ。
　それでも、少しでも遠くへ。彼らの心臓の音が聞こえなくなるくらいは遠くへ。
 
　暗い路地裏に息を潜ませながら生体機能の回復を待つ。息は白く淡い。コンクリートが冷たいのかこの指先が冷たいのか、分からなくなっていた。
　逃げ切れるとは思っていない。『あれ』が俺にとって…俺達にとってどれだけ重要な情報なのかは、自身が良く理解している。
　だからこそ持ち出した。この過ちを終わらせるために。

　俺に生命を教えてくれたひと。
　創られた俺達の、辿り着く先が同じなのかは分からないけれど。
　辿り着く場所があるのかも分からないけれど。
　いや、それは『人間』であっても同じか。
 
　何でもいい。誰でもいい。
　あの子の居ない場所なら、どこだって同じだ。泡のように消えたって。

　ただ――もう少しだけ。
　俺にはやらなきゃいけないことがあるから、もう少しだけ。
 
　待ち受けるのが崩壊で、その前に進むことが出来なくても。
　全てが消えたとしても。

　だから。

「――匿って」
 
 
　その気配を読み取って、俺は顔を上げた。
 



 
 
　胸に耳を押し当てていた。
　あんなに遠ざかりたかった音なのに、今はこんなに温かい。

END.

『黎明』

＊　＊　＊　＊　＊

前作『黎明』のサイドストーリー的扱いになります。
今回は常田ではなく、少年と青年の視点から。

多くを語らない、彼らの心の内。

何を抱えて闇の中を走っているのか。
誰の名前を呼んでいるのか。


行き着く先は、何処なのか。