徒花 揺らめいて 弐

　やがて祭囃子は遠ざかっていきました。

　蜜柑の木の下から這い出すと、漆黒の姫は煙管を咥え、甘い紫煙をくゆらせていました。
　私を見ても、にやりと微笑うだけ。それ以上は何も、話しかけてくることも、追い払うこともしません。
　私は居心地の悪さに耐えられず、自ら話しかけました。

「あたしは、ここに居てもいいの」

　白と黒とに支配された夜の中、馴染んでいないのは私の菫色の夜着。私だけが居てはいけないもののように、この確立した世界に紛れ込んでしまった異分子のような錯覚を憶えました。
　彼女は唇から煙管を離し、ゆっくりと口を開きました。

「いいんだよ。今夜は良い夜だからね。付喪神たちが騒ぎ出してしまうほどにね」

 
　まるで絵巻の中から抜け出したようなその姫様は、いつの間にか手に帳面のようなものを持っていました。懐にしまうにはやや大きい、黒い革張りの手帖でした。
　目を留めると、紅唇を月の剣のように歪ませて微笑みました。

「おや、この手帖が見えるのかい」

　私は小さく頷き返します。すると漆黒の姫は益々興味深そうに私を見つめます。

「じゃあ特別に教えてあげようね」

　まるでとっておきの内緒話をするように。顔を近づけて、薄く嗤いました。

「これはね。人間の名を書きとめるための手帖だよ」

　それから私にも覗き込めるように広げて、そこに並んだ文字を指しました。
　筆で書かれた流麗な文字。それは誰かの名前のようでした。見知らぬ名前が、つらつらと書かれています。その中にひとつ、見覚えのある名前。

「これはおとつい死んだ童。それからこれは、今晩死ぬ男の名だよ」

 
　そのようなことを、まるで軽々しく口にしました。むしろどこか誇らしげに、それでいて自慢げに。


　私は悟りました。
　おそらくこれは鬼籍なのだ。黄泉の国の入り口で、閻羅の王が記するというそれと同じの。
　この手帳に名前を書かれれば最後、死んでしまうのだ、と。そう漠然と理解しました。


「お前、名はなんというんだい」

　やがて姫様はその手帖を閉じ、息を呑んだまま動けなくなっている私に問いました。
　私は応えます。存外、心の奥では落ち着いていました。

「やえ」

「八重咲きの『やえ』かい」

　彼女は私の頭に飾った八重咲き牡丹の簪（かんざし）を見つめて言いました。赤い赤い、見事な牡丹を模した細工。つい先日の十六の誕生日に母様がくれた簪でした。
　私は黙って頷きます。
　するとまた微笑んで、

「私は立華（たちばな）。ひとの仔に見破られたのは初めてだよ」



　立華と名乗るその女性。そして季節外れの白い花。
　彼女がひとでないことと、この場所が私の普段生きる場所と違うことは、既に疑いようのないものになっていました。

　ここは狭間だ。
　此の岸と彼の岸の。

　それなのに、ちっとも恐ろしくない。

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空色パズル ２２

　今、誰か呼んだ？ 
　きょろきょろと見回すと、一番奥の扉が目に入った。すると、再び私を呼ぶ誰かの声。 

“結衣。暮崎結衣。君が、破片を拾ったのだね” 

　今度ははっきり聞えた。その扉の向こうからだ。 
　男性とも女性ともつかない中性的な声色だった。心に直接響くような声。決して大声ではないのに、聞き落とすことのない音質。 
「あ――そうです！」 
　私は返答をした。そうして、引き寄せられるようにその扉の前へと向かう。 
　すると声は、安堵したような響きを私に届けた。 

“そうか。拾ったのが君で良かった。君は空が好きなのだね” 

「…はい！」 
　私は扉の向こうに頷いた。 

　そう。私は空が好きだった。 
　朝起きればすぐ空を見上げて、通学のバスも空を見ながら揺られる。帰り道は夕陽を眺め、星空を見てからベッドに入る。 
　青空と、曇り空と、雨空と。朝陽も、夕焼けも、星空も好き。 

“君が空を愛するから、君には破片を拾うことが出来たんだ。 
　空を正面から見ている人間は、昔よりずっと少ない。 
　これからも、空を好きでいてくれるかい” 

「もちろんです！」 
　私は勢いよく頷いた。そうしても、扉の向こうの誰かには見えるはずもないのに。 
　一体誰が向こうにいるんだろう。私は反無意識的に戸に手をかけた。 

　そして、ゆっくりと押し開けようとしたその時。 


「サキ」 
　聞きなれた声が、私を呼び止めた。 
「…え？」 
　まるで夢から覚めたかのように、幾度か瞬きをする。 
「そっちじゃないわ。そこは指揮をする者じゃないと入れないの」 
　カナリアは私の腕を取って、扉から遠ざけた。 
「え？　でも今、ここから声が…」 
「声を聞いたの？」 
　彼女は感心したように私を見る。頷き返すと、扉に目を向けた。 
「この先にはね、スーニャがいるの」 
「スーニャ？」 
　それはどこかで聞いた響きだった。思い出した。高校の屋上で、彼女がイヴェールに向けた言葉にあった名前だ。 
「『スーニャ・スヴァルガ』。この世界の全てを見澄まし、統括している存在」 
　それを聞いて、思わず振り返る。 

　背筋がざわつくのを感じた。 
　偉大な存在を、今目の前にしているという実感。恐怖ではない、畏怖だった。 

　スーニャ・スヴァルガ。 
　つまりそれが、『空』そのものを表す名前。 
　この世界の全てを見下ろし、見守っているもの。 

「…じゃあ、そろそろ行きましょうか」 
　カナリアの声を聞いて、私はやっと声を取り戻す。見ると彼女は手に大きな鍵を下げていた。 
「それは？」 
「空に通じる鍵よ」 
　鍵というよりはチョーカーの飾りみたいだ。真ん中に真っ青な石が埋め込んである。 
「こっち」 
　カナリアは私を部屋の中央へ連れて行った。そして足もとにある青い鍵穴の模様に、首の鍵を差し込んだ。 

　カチャリ。 

　どこかで、ロックが解除された音。一瞬で空が真っ白の天井に変わった。 
　次の瞬間、鍵を差し込んだ所から階段が天に向かって伸びた。 
　そしてその先に、扉。 

　真っ青で小さな扉だった。宮殿の中のあちこちでみたような豪華さは無く、まるで青いペンキで塗られた木製の扉。 
　大きさは、やっとひとひとりくぐれるくらい。ノブの下には、やっぱり鍵穴がついていた。 
　一度差した鍵を抜き、階段を上がる。部屋と同じ白色の階段。彼女の後について私も上を目指した。 
「この扉の向こうが『空』よ」 
　登りつめると今度はその扉に鍵を入れた。 
　再び鍵の解除される音。促されて、ドアノブに手を伸ばした。 

　ギイィ。 

　青い扉が軋みながら開く。 
　広がるのは青と白。 

　扉の向こうは、今度こそ広大な青空だった。 

　私はためらって、ちらりとカナリアを降り返る。 
「大丈夫、わたしもついて行くわ」 
　その笑顔に安心感を覚えた。 

　うん。大丈夫。何も恐れることなんてない。 

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徒花 揺らめいて 壱

　そのひとと出会ったのは、霧深い夜のことでした。
　初秋の空に雲はなく、はるか上空ではおぼろに月が輝いていました。



　本町通りの辻を曲がったはずなのに、いつの間にか私がいたのは見知らぬ草原でした。
　瑞々しく濡れ染まった青草の原が、着物の裾を重くします。
　その女性は、白い花の咲く木の下に立っていました。小さな五弁の花びら。どうやら蜜柑の花のようでした。
 
「おや、迷(まよ)い子かい」
 
　彼女は、呆然と立ち尽くす私を見て言いました。
　夜の闇、霧の闇の中で、漆黒の打掛姿。艶やかな黒は紛れることもなく、まるで彼女の存在だけが別の空間にあるかのようにはっきりと浮かび上がって見えました。
　そして一際目を奪われたのは、その唇。林檎のように紅玉石(ルビー)のように血のように赤く紅く朱い唇が、妖艶に嗤いました。

「人間の仔だね」

　その一言で、向かい合うその女性が、人ならぬものなのだと理解しました。

 
　見ると、彼女の周りには白色の曼珠沙華が茂みのように咲いていました。まるで彼の岸のような危うい美しさを絶えず放っていました。
 
　ふいに霧の夜が揺らぎました。白い闇の向こう、遠くで、鈴の鳴る音がします。笛の音色が聞こえます。どこか調子の外れた祭り囃子。
　こんな夜更けに、と耳を澄ますと、そのお囃子はこちらに近付いて来ているような気がしました。

　そわそわと辺りを伺う私に、女性が手招きしました。

「そこに居ては危ないよ。鬼に連れて行かれてしまうよ」

　そう言って、私を打掛の後ろに隠しました。

　間近に見る白の花。
　ほのかに漂う蜜柑の甘酸っぱい香り。

　私は打掛けの合間から、向こうを垣間見ました。
　霧は数尺先で壁のように色濃く立ち込めていて、蜜柑の木を中心とした僅かの距離しか様子がはっきりしません。
　それでも私は目を凝らしました。
 
　霧の向こうで、大勢の何かが踊っています。けれど、何かがおかしい。
　大小様々の影。大人と、それに雑じった子供たちのように思いましたが、それにしても大きすぎる影、もしくは犬よりも小さな影。何よりそれは、人の姿とはかけ離れている気もします。

　声が聞こえない。
　そう気がついたのは、その行列が見えなくなった後でした。

進