うつつの憂鬱 後

「家族といえど、相互理解が大切ですよ。いくら家族でも、踏み入ってはいけない領域があるでしょう？…あなたの場合、少し深刻な気がしますわね」

――…そうですか？

　カウンセラーは「成程」となにやら頷いた。またボードにペンを走らせる。
　それから、ふいに手を止めて、

「まずは、夕飯のたびにおこぼれをねだるのをやめてみては？」

――え、でも。最近はそれが楽しみなんですけど…。

　そこまで言うと彼女は首を振った。
　そうして、じっと僕の目を見る。

「だいいち、あなたの体に良くありませんわ。人間の食べ物は味付けが濃いですから。私も最近塩分は控えめにしてますの」

――そうなんですか…それは知らなかった。
　え、でも。人間の食事ならどうして私の体に悪いんですか？同じ人間なら、問題がないはずじゃぁ？

　彼女は暫く考え込んだ。その間、次の言葉が発せられるのを黙って待つ。
　カウンセラーは、うーん、とボールペンを顎にあてて、

「あなた、鏡を見たことは？」

――最近は見てませんけど…。それがなにか？

　首を傾げると、彼女は取り繕うようにまた頷く。彼女の口から何か教えられるまで、固唾を呑んでその時を待った。
 
　それにしても、さっきから何やら妙な質問ばかり。どういう意味なのだろうか。

「じゃあ一度、見てみることをお勧めしますわ。最近多いんですのよ。自分が誰なのかいまひとつ分からなくなっているかたが」

　それは、つまり。僕にもその傾向があるということなのだろうか。
　自分が誰か分からない？そんなこと、あるはずはないのに。
　僕は僕だ。
　よく分からなくなって、ひたすら首を傾げるばかり。

「人間には尻尾やお髭や肉球はありませんのよ」

　僕は思わず、自分の右手を見る。
　掌に、ぐっと力を込めてみる。ぷにぷにの肉球。にょきりと生え揃った鋭い爪。艶やかな毛並み。

　これが一体、どうしたというのだろう。


「少し、お薬をお出ししましょう。マタタビと煮干では、どちらがお好き？」


　そう言って彼女は初めて、にこりと僕に笑いかけた。
 
 

End

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うつつの憂鬱 前

「はい。では、次のかたどうぞ」

　しずしずと部屋に入っていくと、中央に大きなテーブルがひとつ。その向こうに、白衣を着た女性が座っていた。日本人らしい艶やかな黒髪を後ろで束ね、細い銀の縁の眼鏡をかけていた。きっと、このひとがここのお医者さん。

――よろしくお願いします。

　彼女に向かい合うように空いた椅子がひとつ。
　僕は、薦められるままにその椅子に座った。

「あら、随分変わったお客様だこと」

――え、分かります？

　女性は暗い顔をしている僕を見て、手にしていたボードに何か書き込んだ。
　その手元は伺えなかった。

「分かりますよ。一目瞭然です。それで？今日はどんなご相談で？」

――実は。家族にあまり相手にして貰えなくて。

「あらまぁ、どうして？」

　彼女はただ淡々と問いかえしてきた。
　愛想笑いも、過剰な同情もしないその様子に好感を持った。だから安心して、胸の内を語る。

――さあ…私にはまったく心当たりが無いんです。
　昔はもっと皆優しくしてくれたんですよ？よくお喋りだってしたし。一緒に遊んだり、一緒に寝たりもしました。

――それなのに最近は食事の時間も別々で。話しかけてもあっちに行ってろだの、あとでにしてだの。つれないったら。
　昨日も怒られたばかりで。アレですかねぇ…雨降ってるのに外に飛び出して、泥だらけで帰ってきたのがまずかったですかねぇ。

「そんなことを？」

　僕の話を聞きながら、彼女はさらさらと何か書き加えていく。手元は見ずに、僕の顔を見つめている。
　随分手馴れているようだ。

――はい。でも、仕方なかったんです。カサも無かったし。ちょちょっと濡れないように走って帰ってきた、つもりだったんですけどねぇ。
　でもお詫びのつもりで出したお土産を、そのままゴミ箱に捨てることはないと思いません？私だって、せっかく喜んでもらおうと思ったのに。

――嫌われてるんですかねぇ。

　自信なく呟くと、彼女ははじめて彼女の意見を言った。

「それは無いと思いますよ。大丈夫」

　断言に近かった。
　もしかして、僕のような事例は少なくないのかもしれない。

――え？本当ですか？

　きっと皆、家族関係で悩んでいるのだろう。そう思っただけで、少し気が軽くなった。
　僕だけじゃないのだと。
　思わず、耳の裏をカリカリと擦る。

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嶋原結遊女語

嶋原結遊女語
（しまばらむすびゆめがたり）

 
「今宵流るは霞か雲か」

　声が聞こえる。
　艶やかな女の声だった。


「はやる白羽は桜か雪か」

　歌が聞こえる。
　しとやかな御座敷の歌だった。

 
　まだ灯も入らない廓（くるわ）の通り。
　昼見世を控えた大きな置屋の二階、格子の入った窓の中で、一人の遊女が煙管をふかしていた。
　位は太夫に次ぐ天神だった。髪には笄（こうがい）と前びら、べっこうの大櫛、菖蒲（あやめ）の花簪。華やかに着飾った彼女の打掛と帯の見事なこと。

「夢のかんばせ、うつつの瞳。闇に消ゆるは宵烏」

　大門の方角からは喧騒。軒の下、通りは次第に人が賑わい始める。上等の仙台袴の男や、流行りのつぶし島田に結った娘達が擦れ違う。天神はそれに目もくれず、ただ窓の外に広がる薄青の空を眺めていた。
　白い煙と溜め息と歌が空に溶けていく。細い糸を紡ぐように、一人の客が好きだと言った歌を口ずさむ。

「からの足枷、まほろの腕(かいな)。夢見し宴の捨篝――なんて、なぁ」

　その表情にぼんやりとした微笑みが滲んだ。
　彼女は何を見ているのだろう。天上を仰ぎながら心がそこに無いことは、何か物憂げな色を浮かべる瞳が物語っていた。
 
　諦めたように息を吐くその傍ら、ふいに側を通り掛かった影があった。瓦屋根の上を、転がり落ちもせずに歩いてきた小さなもの。


「おや、お前も独りなの」

　天神が声をかけたのは、灰色にくすんだ猫だった。毛並みは悪いが、やせ細っているというほどではない。
　おそらく野良だろう。彼女の所在を知ってか知らずか、格子のすぐ側で丸くなって毛繕いを始める。
　女はそれを暫く眺めていた。
 
「なぁんて。うちも、猫やったら良かったのに」
 
　それから、ふっと笑った。ゆらり紫煙が混じる。
 
「猫やったら、こないな思いせぇへんでも良かったのに」

　猫は振り向きもしなかった。ただ少しだけ顔をあげて、小さくにゃあと鳴いた。


　時間だけが過ぎた。猫は自らの背を熱心に舐め、天神は煙管をくゆらせた。
　やがて襖が開いて、その向こうで可愛らしい禿(かむろ)が頭を垂れる。

「お客はんどす、姐さん」

「はぁい」

　振り向いた顔には、完全な笑顔。
　煙管を置いて、ゆっくりと立ち上がる。

「虚の足枷、幻の腕――」

　その間も唇からこぼれる夢結の小唄。禿を従え部屋を出ようと、足を踏み出す、最中。

　ふいに胸の奥で、懐かしい声を聞いた。

『一緒になろう』

　天神は格子の向こうを振り仰いだ。
　一刹那の後、すいと目を細める。


「嘘吐きな人」


　時代が変わろうとしていた、動乱の浮世。
 
　それが嘘ではないと知りながら、
　少なくとも、相手にとってはまごうことなき本心だったと知りながら。
　女は呟くしか出来なかった。
 


　過ぎるのは、きらめく白刃。
　その時にどこかで散ったであろう、真赤な椿。

　そして二度と逢うことの無い、男の面影。

 

終.

補足：『夢結小唄』