三月の庭でお茶会を １－one

三月の庭でお茶会を
The Tea Party in the Garden of March
 
 
　だだっ広い草原の真ん中にある、真っ白に輝く大きな城。
 
　強固な城壁はのどかな風景に意外にも溶け込んでいた。
　透き通った空、ゆったりと流れる雲、そして色とりどりの可愛らしい花。それらに囲まれた、まるきりおとぎ話のようなその場所を任されているのは、ひとりの少女だった。

　彼女の名前をリラと言った。つい数日前まではまったく別の場所で、学生として生活していた普通の少女。それなのに今は、一国の女王《アリス》としてこの城に留まっている。
　《白兎》と名乗る青年につれられてやってきた、見知らぬ場所。元の場所に帰る方法も分からずに、了承せざるを得なかった地位と役割。

　居てくれるだけでいい。何もしなくていい。その言葉に甘えきることも出来なくて、かといってよく分かりもしない統治に口を出せるわけでもない。
　そうして選んだ方法は、城内を知ること。歩き回って、この場所のことを少しでも理解すること。退屈も紛れて一石二鳥だ。

　そんな訳で赤絨毯張りの廊下を歩いていると、途中でひとりの青年と出逢った。
　後ろでしばった薄茶の髪をなびかせながら、上機嫌で歩く青年。彼はリラを見ると微笑んで声をかけた。

「こんにちは、《アリス》。お茶会はいかがですか」

「《帽子屋》さん」

「ジョシュアで結構ですよ。貴女はアリスですから、名前のほうが皆喜びます」

　彼のことはリラも知っていた。会議の議長で、役職は《帽子屋》。それなりに高い位の人間のはずだが、彼は誰にでも気さくだった。そしていつでも陽気に振舞う。

「お茶会って、どっちの？会議のほう？」
「ちゃんと、紅茶を楽しむほうのお茶会ですよ」
 
 
　帽子屋に導かれてやってきたのは、城壁の内側にある庭園だった。

　リラの国の言葉を借りるなら『英国庭園』。薔薇が咲き染まる優美な庭。生け垣の開けた場所には真っ白なクロスのかけられたテーブルが備えてあった。
　その側に佇む人の影。その人のこともまた、リラは知っていた。
　灰髪のその男性は手際良くお茶の用意をしていたが、近付いてきた人の気配を察して顔を上げる。視線の先に思いがけず居た少女に微笑んだ。


「おや、アリスではありませんか」

「ダミアン」
 
　リラの横で、ジョシュアが彼に向け手を上げる。

「ちょうどそこで出逢ってね。お招きしたのだけれど構わないよね？」

「もちろんですよ。アリスですからね」

　帽子屋が連れてきたのが女王だと分かっても驚きはしない。ここはそういう場所なのだ。酷く畏まったり怖れたりするのは、本当に位の低い人間だけ。そのためにいつもリラは錯覚を起こすのだ。
　そうして《三月兎》は、役職らしく丁寧に会釈をした。

「ようこそ、三月兎の庭へ」

Next

鬼灯

　その日は思う所あって、一階の座敷で仕事をしていた。

　じわじわと汗も滲む季節。
　普段ならじっと原稿用紙を睨んでいるのも嫌になる頃だが、今は良く手が進んでいる。
　それはひとえに、床の間の掛け軸のお陰でもある。
　滑らかに埋まっていく白い枡。ペンを走らせる青年の顔には、清清しい微笑さえ浮かんでいた。
 

　ふいに、澄ますでもない耳に、リィンと軽やかな音が届いた。
　思わず顔をあげる。まるで鈴生りに鳴る硝子の音。おそらく、どこか近所を歩いている風鈴売りの音だろう。
　それを聞いて、いつぞやのヒツジグサに思いを馳せる。
 
　手を休め、振り返って縁側に目を向ける。
　開け放した硝子戸の向こうには、こちらを覗き込むサルスベリの枝が見て取れた。上品な桃色の花が、入道雲と共に薄青の空を飾っている。

　――今年も良く咲いてくれている。

　独り言ちると、満開の枝がさわさわと揺れた。
　側では一匹の犬が寝息を立てている。

　遠くで夕立を知らせる音が響いた。刹那、涼しげな風が吹き抜ける。
　その風が、床の間に飾った鬼灯を揺らしていった。
 

　――成程、葡萄が生るにはまだ早いな。

　そう付け加えて微笑うと、青年は再びペンを握った。

 

了

梨木香歩『家守綺譚』を読み終えて

『忘れゆくもの』

人を愛するということは、どんなに汚れていて醜いか。
それを映すのは彼女の笑みであり、消えることのない電球だった。
 
人を愛するということは、どんなに妖艶で気高いか。
それを映すのは沈静な池であり、二度と聞こえないバイクの音だった。

 
ほら、みてごらん。
 
彼は言った。
 
『愛情とは、どこか謎めいた戦利品に酷似している。』
 
花は植物の中で一番醜く、その偽善は回りくどい蜜の香で獲物を呼ぶ。
 
『愛されていることを知らぬ人間だけが、愛情が無限だと期待する。』
 
彼は詠った。
 
『ごらん、溢れ出るこの赤いもの……、これは、何だろう？』
 
私は首を振った。
 
わからない。
 
涙が溢れる。その血よりも濁った涙が。
この熱は呪い。自らの罪への自らの咎。
私は…僕は裏切ったのだ。知らずして彼を失望に追いやった。
 
わからない。それは今も変わらない。
 
あの接吻の意味を、あの流れ出る赤いものを。
 
『よくごらん』
 
『これが、僕だ』
 
転々と続く赤、美しく赤く冷たい、限りなく綺麗な真円。
けれど池の水は赤くない。
赤いのは、水面の映し出す空。
そして冷たいのは――
 
忘れられぬあの夢。恐ろしい夢。
どんなに深い傷でも、やがて治ってしまうと私は知っている。
忘れることを許さないのは自分か、あの池に眠る彼の赤か。
忘れるのかと、その瞳が私を見送る。
 
 
そう、おそらく私は彼を忘れていくのだろう。
 
 
 

――森博嗣『河童』を読んで
 

※作中の単語・表現を多数織り込みました。
　参照頁は割愛させて頂きます。