月に叢雲花に風

　私の記憶は、振り下ろされた一太刀から始まる。
 

　手に握られた白刃。
　対峙する陰影の化物。
 
　刹那、闇が途切れた。私の刃が空を裂く。
　血の代わりに溢れる、真紅の光。
　闇の魔物は光によって内側から弾け、溶ける様に消えた。

　振り返る。
　そして呼ばれたのは与えられた第二の名前。

「唯」

　私の本当の名前は知らない。憶えていない。ただ、この名前が『本物』でないことだけは本能が理解していた。
 
「今日もお疲れ様。相変わらず見事なお手並みだね」
「…どうせ、すぐに蘇るでしょう」
　私は感情もなく答える。彼はいつものように肩をすくめて性悪く笑う。
 
　長い髪を緩く結んだ男。
　黒いサングラスを外すと、ヘテロクロミアが暗闇に浮かび上がる。
「久遠」
　その碧い右目と名前。それ以外の、彼の存在証明を私は知らない。
 

　記憶は振り下ろされた一太刀から始まる。
　今のように、闇色の中に瞬く真白い一閃。自分の手に握られた白い白い煌き。
　その記憶が本当に私の始まりなのかどうか、知る術はどこにも存在しない。
　ぼんやりと霞の中にいるような。辛うじて過ぎる、セーラー服に身を包んで太陽の下を歩いた記憶も、森の奥で鷺を追いかけた記憶も、結局はただの幻惑かもしれない。
 
　世界は知らないことばかりだ。その無数のものに埋もれて、私個人さえも分からないことが些細なものに思える。
 
 
　私が今、確かに得られるその現実は、
　影に歪む夜の渾沌と、傍らで微笑む白い男と、
　そして、この手に携えた一振りの日本刀。
 
 
　全ては闇と光。闇の中で光が生まれ、光の中で闇が息を吹き返す。
　その秩序を乱してしまわぬように、私は闇の中で光を振るう。
　ゆえにある者は私を天使と呼び、ある者は私を死神と畏れる。
　私と同じで、その正体を知らないまま、一方的に空想を築き上げる。
 
　闇は魔物だ。夜に蠢くものは闇。
　人の精神(ココロ)を喰むのが魔物。
　ではその闇を葬る私は何者なのだろう。
 
「じゃあ戻ろうか。唯」

　『ユイ』。それが今の自分を表す記号。
　時折彼が皮肉を込めて呼ぶ通り名ではなく。
　誰かが授けてくれた、私が私であり続けるための免罪符。
 
　刀を鞘に戻した。
　またどこかで闇が啼いた。
　彼が頷く前に、私が動く。
　ころころと鳴るのは、柄に下げた魔除けの鈴の音。
 
 
「まだ、夜は長いのよ」
 
 
　夜に蠢くものは闇。
　私自身が闇でないと、一体誰が証明してくれるのだろう。

END.

『月』

両手に溢れる幸せ ４－four(終)

「リラ！」

　振り返る。生垣の向こうから顔を出したのは、白くもなく耳も持っていない一匹の…一人の兎。

「フィン？」
　私は条件反射で立ち上がった。

　そろそろ会議の時間だっただろうか。いや、でも、と肝心の議長はすぐ横で優雅にくつろいでいるのを思い出して、首を振る。
　その議長、つまり《お茶会の帽子屋》は、血相を変えてやってきた一人の兎を見てくすくすと笑った。

「おやおや、白兎が珍しいね。さすが《アリス》の誕生日」

　来るの分かってたくせに、と、テーブルの端でメリルが呟くのが聞こえた。果たしてジョシュアにまで聞こえたかどうか。

「ごきげんよう、フィン。君もどうかな？」

　ジョシュアが白々しく席を勧める。
　するとフィンは私のすぐ横の椅子に腰掛けた。

「勿論お邪魔しますよ、ジョシュア」

　勿論？滅多にお茶なんて飲まない白兎が、あろうことか三月兎のお茶会に参席するなんて。
　私は色々な意味で目を丸くしながら、『腹心の部下』である白兎に尋ねた。

「どうしたの、そんなに急いで」

「さっき、時計が鳴っただろう？会えてよかった」

　そう言うと、私の目の前に花束を差し出した。

「これは？」

　抱えきれないほどの、柔らかな白。真っ白な薔薇の花束だ。
　赤より眩しくなくて、黄色より優しい色だった。

「《女王》に頼んで戴いて来た。逢いたくて飛んできたんだ。君の生まれた日を祝いたくて」

　幸せそうに微笑むフィン。一方の私は、突然のことに戸惑うばかりだった。

　けれど、その言葉を聞いて納得する。
　ああ、そうか。さっきの鐘の音は、これのことだったのね。

「さあ、リラ。受け取って。僕からの気持ち、プレゼントだよ」

　なんだか少しくすぐったい。けれど、それは懐かしい感覚。
　これこそが忘れていた、誕生日の気持ちかもしれない。

　「彼女も君に宜しく言っていたよ、それからキングも」と、フィンはもう一つ、正方形の箱を私にくれた。どうやら皆が私の誕生日を知っているらしい。そう考えてから、じゃあ、あの人はどうなんだろうとぼんやりと思う。今も蔵書室に籠もっているのだろうか。
 
　白兎に貰った、純白の花束。ふわりと香る清純な優しさ。思わず口元がほころぶ。
　お茶会の席が埋まったところで、執事長がティーカップを５つ並べた。
　テーブルの真ん中に大きなフルーツケーキ。

「それでは、皆が揃ったところでお祝いしましょう」

　そして、私に向けられる４人の瞳。くすぐったいけれど、温かくて。
　ダミアンの言葉をきっかけに、フィンが口を開く。彼は迷いの無い声で言った。

「リラ。この国のアリス」

「私達を導いてくれる少女の生誕を祝って」

　その後に続くのは、皆の声。少しだけ涙が出そうだった。
 

「「誕生日おめでとう」」
 
 

　I wish you many happy returns of the day!
　この日が何度も廻ってきますように。

End.
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両手に溢れる幸せ ３－three

「今のは、なに？」
　私は暫くの間呆然と時計塔を見上げていた。鐘の余韻の中、思い出したようにジョシュアを振り返る。彼は再び平然と紅茶を飲んでいた。

「新しい日を知らせる音。それから、ある人物を呼ぶ魔法の音でもある」

　そう言って、何だか可笑しそうに笑う。ねぇ？と執事長に同意を求めるように見上げると、彼もまた微笑む。私だけが蚊帳の外だ。
　同じ時間を示す、二つの時計。つまりは、もしかして、本当に時間が動いた？私の世界と仕組みが違うのなら、有り得ない話でもないのかもしれない。心なしか、淡色の空も少し前とは違う表情を浮かべている気がする。

　首を傾げるのに忙しくしていると、二人分の視線が私に注がれた。

「さぁ。時間ですよ、アリス。正真正銘、今このときが貴女の生まれた時間」

「そうだね、貴女の世界の言葉を借りるなら」

　コトリ、と陶磁のカップが下ろされる。
　広がるのは、ダージリンと、飾られた薔薇の甘い香り。

「I wish you many happy returns of the day.」
 
 


「お誕生日ですから、ケーキを用意してみました」

　ダミアンがどこかに消えたかと思うと、暫くして大きなケーキを運んできた。
　苺に桃に、林檎。果物が飾られたフルーツケーキだ。

「わぁ…すごい。美味しそう」

　目の前に据えられて、感嘆の溜め息を漏らす。遠い記憶の中、私が見てきたどんなバースデーケーキよりもきらきらと輝いて見える。
　紅茶の種類も、先刻まで飲んでいたものとは種類が違う。ジョシュアが用意してくれた茶葉で、名前は『BIRTHDAY』。まさにこの瞬間のためのブレンドだよ、と彼は嬉しそうに胸を張る。

　三月兎の庭に再び全員が揃ったところで、帽子屋は辺りを見渡した。

「さて。テーブルも整ったことだし、お誕生会を始めたいところだけど」

　首を伸ばして、薔薇の生垣の向こうを覗き込む。何かを探しているように見える。
　同じようにして、ダミアンが言葉を継いだ。

「足りませんね。賓客が」

「今、来るよ」

　突然聞こえた第三者の声に、私は思わず背筋を伸ばした。目をやるとメリルが珍しく顔をあげている。

「急ぎ足でこっちにやってくる」

　随分久々にその声を聞いた気がする。彼の起きている顔を見るのも久しぶりだ。さっきの鐘の音でも目を覚まさなかったのに。
　私は起きている彼に気をとられてしまって、彼の言った『誰』がこちらにやってくるのかを尋ねるのに遅れた。

　そのうちに、今度はまた別の聞き慣れた声が私を呼んだ。

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