徒花 揺らめいて 捌（終）

　その葛藤を、立華は悟ったのでしょうか。
 
「あるんだよ。この輪廻から抜け出す唯一の術が」
 
　その言葉に私はゆっくりと顔をあげました。そこに立っている、漆黒の姫。妖艶な輝きを持った深い瞳。

「ほんとう、に？」
　震える声で、そう尋ねました。
 
　立華は黄橙色の実をひとつ採り、私に差し出しました。
　つやつやと輝いて、ふわりと丸い、瑞々しい蜜柑の実。
　それはまるで、美しい魂を凝縮したかのような。

「食べるかい。食べるなら、お前に新しく名前をつけてあげよう」

　滑らかに言葉を噤む、真紅の唇。その赤に誘われるように、私はふらふらと近付いていきました。
　その道があるとしたら。
　私の望む道があるとしたら。

「けれど、これを食べたらもう元の場所には戻れないよ。輪廻の輪に戻りたくなっても、それはもう遅い。二度と叶わない。…それから…」

　憂いを込めた瞳が艶やかに嗤いました。
　私を誘(いざな)う、永久の美。朽ちることのない、永遠の御霊。
　私が畏れるもの。そして、求めるもの。
 

　私は手を伸ばしました。
　つんと甘い芳香が漂いました。
 

 


　世の中は既に宵の口に差し掛かっていました。
　その日は帰路につくのが遅くなって、僕は一人、暗い路を急いでいました。少し近道をしようと、しんと静まった裏路地を息をつめて急いでいたはずでした。
　それなのに今、僕が立っているのは、見知らぬ草原。
 
　どこだろう、ここは。
　たった一本生えた、白い花の咲く木。
　一面に咲き誇る、純白の曼珠沙華。
 
　早く去らなければ。早く帰らなければ。姉さんが独りで待っているはずだから。
　なのに、足が言うことをきいてくれません。
 
「だれ…？」
 
　声が聞こえた気がして、僕は周囲を見渡しました。目を凝らすと白い闇の向こうに誰かが佇んでいます。
　そして僕に向けられる、優しい囁き。
 
「おや、迷い子なの？」
 

　白銀の打掛けを纏った、儚く美しい女性でした。
　頭には真っ赤な八重咲き牡丹の花簪。
　まるで御伽噺の中から抜け出たような。
　近付くと、ほわり、甘い香りをさせていました。
 
 
　そのひとと出会ったのは、霧深い夜のことでした。
　初秋の空に雲はなく、はるか上空ではおぼろに月が輝いていました。

終．

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