精霊祭の奇跡

「だいじょうぶだよ。ドアを叩いて『Trick or treat!』って言えばいいんだ」

　この街に引っ越して来てからの、はじめてのハロウィン。同い年くらいの子達にまじって僕はうなずいた。
　空はあいにく雲が多い。それでも雲の間からは銀色の月が覗いていて、ぼんやりと夜の世界を照らしていた。
　薄くもやがかるランタンの色。
　お父さんの言葉を借りるなら、そう、『ゲンソウテキ』だった。
 

『ハロウィンなんだから、ちゃんと回ってらっしゃい』

　家から押し出すように見送ったお母さんを初めはうらめしく思っていたけど、この調子ならなんとかなりそうだ。道順もこの子達と一緒なら迷わないし、それに、どの子もとっつきやすそうだ。
　このハロウィンが終わった後もまた遊んでくれるといいな。そんなことを思いながら、最後尾にこっそりついていく。

「ところで、君は初めて見る子だね」
　背の高い男の子が歩幅をあわせながら、僕の顔をじっと見て言う。その表情はやわらかく微笑っている。

「ひっこしてきたばかりなんだ」
　僕はちょっとどぎまぎしながら、呟くように答えた。

「じゃあ、新入りの魔法使いだ」
 
　にっこりと笑うその横顔が月の光に照らされている。ふと顔を上げると、先を歩いていた子達も振りかえって笑いかけてくれている。
　ぼくは嬉しくなって、その子達につられるようにして笑った。
 

「トリック・オア・トリート！」

 
　おばけかぼちゃのカゴいっぱいにお菓子を詰め込んで、うらめしく思ったこともすっかり忘れて、満面の笑顔で家のドアをくぐった。
　カゴと一緒に心もたくさんのものが詰まっている、そんな気がしていた。
 
「おかえりなさい」
　僕の顔を見て、おかあさんがほっと溜め息をついた。
「良かった。心配していたのよ」
　おおげさだな、と思ったけれど、かわりにお菓子のカゴをヒロウする。
　たくさん貰ったわねぇ、とお母さんは感心したようにうなずいて、それからまた溜め息をひとつついて笑った。
 
「お向かいのシュンくんに一緒に回ってくれるように頼んでおいたのに、あなたったら広場に来なかったって聞いていたから」
 
　ぼくは、ぱちぱちとまばたきをする。
 
「広場なら行ったよ」
 
　広場にはお母さんに言われたとおり、まっすぐに向かった。そしてちょうど出発するところだったハロウィンの行列に混じって、辺りのおうちをめぐったのだから。
 
「もしかして、別のグループに混じっちゃったのかも」
 
「ならいいけど。それにしても、変ねぇ。シュンくんのグループが一番に広場を出たって聞いたのに。一体何処で道草していたの？」
 
　あなた、待ち合わせより随分はやく家を出たでしょう。
　首をかしげるお母さんの顔を、ぼくは黙ってみつめる。
　どうしてだろう。なんだか、胸のあたりがざわざわと落ち着かない。 
 

　引っ越したばかりの、一週間目のハロウィンの夜のこと。
　そのどきどきの理由を、僕は何日かして知ることになる。
 

　なんでかって？

　だってあの夜以来、この街のどこでも、一度もあの子達に会っていないのだから。

 
　あの、ハロウィンの行列。
　月に照らされた子供達の顔は、今だって忘れずにいるのに。

End.