タソカレトキ 後

「『誰そ彼』という言葉を知っているか」

　今度は必死に、その人影を振り返った。
　長い髪の間から覗く白い顔。
　刺すような視線。顔立ちは、女性に近い。
　知らない。誰？

「『誰そ彼』という言葉を、知っているか」

「知、ってる」

　私は頷いた。
　聞いたことがある。黄昏…夕方のことだ。人の顔の見分けの付かなくなった時間のこと。そうまさに、今のような時間。
　黄昏。
　そういえば、他にも呼称があったはずだ。思い出せない。何だったか、確か。
 
　言葉の出ない私に向けて、『影』は指を突き出した。
　違う。正しくは、私の後ろを。
 

「では、主の隣りに立つ、そいつは一体誰だ？」

「え――――」
 
　指を差されて振り返る。家路の方、今向かっていた方向を。
　すると、
　私のすぐ側。息のかかるほど側。

　そこには確かに人が居た。
　青白い顔が、無表情で私を見つめていた。

　だ…れ？
　誰？
　だれ？
　しらない。
　知らない。
　見知らぬ顔が。
　笑う。ニタリと。
　だれ？
　まるでこの、夕闇のような、
　恐い。
　だれ？
　影を孕んだ笑みが。
　そしてその手が、私の喉元に伸びてきた。
　声が出ない。
　瞬きが、出来ない。

　ひやりと氷のように冷たい指先が、私の首を掴んだ。

　かしゃり。

「あ――――…！！」

 

　チカチカと、街灯が瞬いた。
　一瞬の揺らぎの後、はっきりと点ったその光の下に、その白い顔は居なかった。驚いて振り返った先にさえ。既に黒い影はいなかった。そこに滴っていた筈の、血の跡すらない。

　誰も居ない。
　居るのは、私だけ。


　腰が砕けるように、その場に座り込む。肩で息をつきながら。必死に、酸素を肺に送った。
　ぽたり、冷や汗が、コンクリートに落ちて消えた。

「あれは、あの人は…」


　あのひとは、誰？


　たそがれ。
　誰そ彼。


　ああ、思い出した。

 
　そう。

 
 
　またの呼び名を、逢魔が時。

End.

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タソカレトキ 前

　長い長い夜の始まりは、長い長い夕暮れの時刻。
　長い長い影を引きずり、辿り着かない家へと急ぐ。


　ああ、もうこんな時間。
　夕飯前には、帰るって言ったのに。
「すっかり遅く…」
 
　夕方は嫌だ。
　橙に染まった景色が、まるで馴染みのないどこかの街に挿げ替えられた気がする。
　知っている筈の、知らない街。
　増して、こんなに静謐で。
　誰とも出会わない不思議。最初から誰もいないのじゃないかと、錯覚するような。
 
　早足で急ぐ舗装道。昼間の余熱が、ぼんやりした空気を作る。じわりと熱い風が街路樹をさわさわと揺らした。
　カナカナカナ、
　ヒグラシの声が、遠くで響いていた。
 
「おそく…」

　独り言で自分を紛らわせながら歩く、細い道の最中。私はふと立ち止まった。
　擦れ違うひとけすらない十字路の先に、誰かが佇んでいる。
 

「…誰…？」

　黒い髪、黒いワンピース。手には、柄の長い竹箒。何故かぴくりとも動かない影のように。
　不思議に思いながら、速度は落とさずに近付いていった。
 
　その人影まで、あと数メートル。歩く速度を遅めた。
 

　そして、はっと息を呑む。
　橙色の中で、目を疑う。
 
　箒じゃ、ない。

　かしゃり。
　金属の擦れる音。
　あの、冷たく光るものは何だろう。鋭く研ぎ澄まされた、人の首くらい簡単に落としてしまえそうな、大きな刃は。
　そしてその表面を覆う、ぬらぬらした赤黒いものは。
 
 
　かしゃり。
　ぽた、り。

　あれは、あの粘り気を含んだ液体は。
　夕陽に照らされて赤い色をした。いや、もしや。もともと、あんなに赤い。
　まさか、そんなはずない。
　まさかね、まさか。
　そんなはずない。

　寒気を感じながら、足早にその横を通り過ぎる。
　するとその時。擦れ違う、その時。

 
「夕方が怖いか？」

 
　黒い人影が、口を聞いた。
　男とも、女とも思えない口調。大人とも子供ともつかない声。

　足は一瞬にして、地面に縫い付けられた。
　振り返ることが出来なかった。
 
　嫌な汗が背筋を伝う。
 
　もう一度、声が聞こえた。

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『Snow white』

沈黙の深い森
何かから逃げて来た

考えることはやめて
胸一杯に風を吸う
迎えるのは柔らかな陽射

捕らえるものはもういない
悩む必要はもう無いの

けれど何か足りない
迫り来る空虚
追いかける閉塞
 
平穏と背中合わせの不安
忍び寄る足音
 
そして気がつく
ここではいつか飲み込まれる
立ち向かうには弱すぎる
 
それならいっそ

あの甘い実を頂戴
きらきらと輝く
香しき芳香の
 
私を終わらせる誘惑の果実を



＊Snow white…白雪姫