空色パズル １７

「返、す…？」 

　冬が、小さく呟いた。 
　曇が切れて、かすかに晴れ間が覗いた。 

「私は、間違っていたのか？」 
「あまり賢明とは言えなかったわね」 

　冬は観念したように、自嘲めいた笑みを浮かべた。 
　僅かだった晴れ間が空一面に広がって、日光が当たった場所から氷が消えていく。もう、吐く息も白くなかった。 

「君の言うとおりだ。私は本当に頭が固いな。他の可能性を考えることが出来なかった」 
「じゃあ…」 

　ふいに目の前に見覚えあるガラスビンが差し出された。冬に渡したときと何ら変わらない、空色のパズルが入ったビン。 

「貴女から騙し取った破片だ。お返しするよ」 

　彼は穏やかに笑った。私も微笑を返す。でも、内心では泣きたくて仕方なかった。 
　差し出されたそのビンを慎重に受け取った。自然から人間に託された、大切な破片。 

「ごめんなさい」 

　私は思わず謝った。彼を追い詰めたのは私達のせいでもあるのだから。 
　優しい銀色の瞳が私を見つめた。 


「さて…カナリア、だったかな。私はどうなる」 

　イヴェールが空色の少女を振り返った。 
「あなたの処分は言いつかってきたわ」 
　処分。そういえば彼女が言っていた。冬の居場所と処分を議論してきた、と。 
　カナリアが改めて口を開く。冬はその言葉の続きを黙って待っていた。 

「あなたは、今冬まで大人しく待機。そして今年はいつもより冬が長くなる予定だから、しっかり調節しておくように。以上」 

　…え？ 

「それだけか？」 

　イヴェールも驚いたように少女に尋ねた。 

「そうよ。ただし、今年の職務を疎かにした場合、来年の春の職務を手伝うことになるから覚悟してね」 
　悪戯っぽく微笑む空の少女。それを聞いて、冬の民もまた苦笑した。 

「…心得た」 
「それから…この世界も手遅れじゃないわ」 
「そう、だろうか」 
「ええ。それに、他にもわたしたちに出来ることはある」 
　イヴェールは頷くと、ふわりと宙に身体を浮かべた。 


「あの、私」 
　去ろうとするその姿を、思わず呼び止める。彼は不思議そうに私を見た。 

「冬も好きだから、今年も頑張ってね」 

　彼はただ微笑んだ。
　次第に足先から色が抜け始める。まるで、空に溶けるように。 


「では、また冬に逢おう」 

　冬は最後にそう言葉を残して、春の世界を去った。 

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後書：答えと、罰

Answer for me

 

エレベーター三部作の、第三作目です。
結構ノリノリで書いた、暗い内容の短編。

主人公の心情と裏腹に、絶望的な未来。けれど彼の心は閉ざされた希望に満ちていて。
そいういことを描くのが好きです。


別に、自身が常にこんな精神状態ってわけじゃないですよ。

Answer for me

　エレベーターの扉が開いた。

　僕は誰もいないその箱に、晴れやかな心で乗り込んだ。
　行き先のボタンを押す。すぐに扉が閉まって、エレベーターは昇って行く。

　そう、答えは出たんだ。酷く簡単で、酷く呆気ない答えが。だから僕の心はこんなにも軽い。

　僕は彼女に会いに行く。

　あんな形で別れることになってしまった僕と彼女。心が潰れるんじゃないかというくらいに泣いて泣いて、誰にも会わずに部屋に籠った。

　昼も夜も分からなかった。
　自分が誰かも見失っていた。

　傷ついて、可哀想で、
　淋しくて、絶望に包まれて。

　けれどユウヤに、食事も口にしない僕を見た彼に、死ぬ気か、それでいいのかと、殴られた瞬間気がついた。
　これでは駄目なのだと。
　だから僕は会いに行くんだ。何も言わずに別れたままの彼女に。


　４階。
　幸運なことに、どの階でも人一人乗って来ない。当たり前か、こんな深夜に出歩く人間なんていやしない。

　彼女はちゃんと迎えてくれるだろうか？
　大丈夫、きっと分かってくれるさ。
　最初は怒られるかもしれない。でも彼女も、独りで心細いに違いないから。

　ジーンズのポケットに手を突っ込んで、彼女に貰った懐中時計がないことに気がついた。
　家から確実に持って来たのだから、落としたならおそらく入口前で携帯を取り出した時だろう。それなら大丈夫、すぐに降りるから見つかるはずだ。それにそのほうが、壊れずに済んでいいかもしれない。


　９階。ここが彼女の部屋の階。
　けれど僕は降りなかった。彼女がそこにいないことだけは、ちゃんと理解していたから。

　エレベーターはどんどん上昇していく。
　それにあわせて、僕の思考もどんどん澄んでいく。

　彼女に会ったら、一体何を話そう。
　キミが居なくなってどれだけ淋しかったとか、キミの式にたくさんの人が集まったこととか、話すことはいくつもある。
　そしてもうすぐ来るはずだった、二人の記念日を祝おう。

　思い出されるのは、太陽のような彼女の笑顔。

　いつの間にか涙が流れていた。
　こんなにも気持ちが空っぽなのに、心の奥が痛いのは何故だろう。


　ポーン。
　デジタル表記が最上階を示した。
　なんのためらいも無くエレベーターの扉が開いた。

　僕は彼女の好きだった歌を口ずさみながら外へ出た。



　待っていて、サトカ。今行くから。
　すぐに追いかけるから。

 

　屋上の風は寒かった。


　歩き出した僕の背後で、扉は静かに閉ざされた。
 
 

End.

　後書