後書：やがて来る夏と

『潮追風』

夏先取りの作品。
同時に御題小説でもありました。

今回はあえて場面を動かさないことを目標にしました。

ずっと砂浜に座ってお喋りをする二人。

場所が動かないとなると仕草を細やかにしなければいけないですね。

『俺』と夕梨亜。どこか似たもの同士の二人。

恋人と言うよりは腐れ縁の強い幼馴染みといった感じにしてみました。
そういうのが好きなもので。

空色パズル ２０

　時計が進んでいない。 
　そう気付いたのはつい先刻だった。 

　学校を後にしたのは４時。あれから１時間は経っているはずなのに、時計はまだ４時過ぎ。壊れたのかと疑ったけれど、どうも違うらしい。 

　そしてもう一つ。というか、こっちは気がつかないほうがおかしい。 
　破片が大きくなっている。
　階段を昇れば昇るほど。 
　初めはどこにでもあるピースのサイズだったのに、定期入れと同じサイズになり、顔が隠れるほどになり、ついには部屋のドアよりも大きくなってしまった。 
「空に近づいているせいよ」空の司者は答えた。 
「穴の大きさに合わなければ元通りにはならないでしょう」 
　それでも、パズルのピースは羽のように軽い。重さだけは変わらなかった。おかげで、大きさの割には片手で持っていられた。 

「まだ着かないの？」 
　時間的に距離的にも、随分昇った気がする。もう雲の上に来たらしく、見渡す限り真っ白い雲。 
「もう少しよ」 
　今度は上を見る。どこまでも白一色。それ以外は何もない。 
　何も…あれ？ 
　目を凝らすと、上空に何かがポツンとあった。それは太陽や飛行機ではなさそうだった。平たくて大きな何かが雲の上にそびえ立っている。 
　更に空を昇ると、段々近づいてきた。どうやら私達はあそこを目指しているらしい。 

　辿り着いてみると、それは門だった。 
　人工物風の頑丈そうな門。でも、もう不思議とすら思わない。だからその側に人が立っていて手を振っていても、驚きもしなかった。どうやら男の人らしい。見た目は二十代中頃くらいの。白雲の上、碧の髪と瞳が際立っていた。 
「やあ、カナリア。お勤めご苦労様。今日も可愛いね」 
「…いい加減にして」 
　青年はカナリアに微笑みかけた。彼女は珍しく、拗ねたように顔を背ける。少し困ったようにも見えるその顔は心なしか赤かった。 
「誰？」 
「空の門番よ。お喋りでうるさいの」 
　それから私をその門番に引き合わせる。 
　そこあるのは『門』だけのようだった。入り口だけで、建物も何もない。 空の上だから『何もない』のが普通だと思うけど。 
「破片の持ち主を連れてきたわ」 
　青年は私にも人懐こい笑顔を向けた。門番という割には怖くも厳しくもなさそうだった。握手を求められて手を握る。 
「初めまして、俺はジェイド。キミの国の呼び方だとカワセミだね」 
「カワセミ？　翡翠じゃなくて？」 
　思わず聞き返した。Jadeなら英語で『ヒスイ』のはずだ。 
「元々翡翠というのはカワセミのことなんだよ。翡翠色ならカワセミの羽の色」 
　そう言われれば確かに、彼は綺麗な翡翠色の髪をしていた。瞳も同じ翡翠色。 
「いいから早く通して頂戴。いつまでもあなたと喋っていたくないの」 
　カナリアはいつにも増して強気口調だった。ジェイドはそんな彼女を見てクスリと微笑する。 
「はいはい。では、鳥をこちらへ」 
　サクラが青年の腕に止まった。次に彼は振り返って、 
「所有者の…キミの名前を聞いても良い？」 
「暮咲結衣です」 
「クレサキユイ…じゃあもしかして、彼女に『サキ』って呼ばれなかった？」 
「え？　どうしてそれを…」 
「ジェイドっ！！」 
　突然カナリアが会話を遮った。それ以上喋るな、と言いたそうな瞳で。ジェイドはまたもや面白そうに微笑む。 

　彼の腕に留まるサクラが、澄んだ声で鳴いた。それが空一体に響いて、大きな門を揺るがせた。 
　一拍置いて、門の向こう側から同じ鳴き声が返ってきた。途端に門番の腕を離れ、門の向こうへ。あっという間に姿が見えなくなってしまった。 
「声門一致。空の司者カナリアと、破片の所有者ユイの通行を許可します」 
　門が音もなく開き始めた。見た目は頑丈そうだけれど、雲で出来ているのか、重さは感じられない。 
「ありがとうございます」 
　頭を下げると、彼は私をじっと見つめた。そして髪に視線を注ぐ。 
「綺麗な黒だね。深い夜よりも艶やかだ。ちょっと触らせてくれないかな」 
「え、え…？」 
　面食らっていると、横からカナリアが私の腕を引っ張って、門番の手を回避した。 
「行くわよ、サキ！」 
　ジェイドには目も合わせないで門をくぐった。ふり向くと青年が手を振っていたので、とりあえず振り返しておいた。 
「…どうしたの？」 
「別に、どうもしないないわ」 
「じゃあ、あのジェイドっていうひとが嫌いなの？」 
　彼女は一瞬だけ遠くの青年に目をやって、何かを必死に考えていた。 

「…キライよ」 
　そう答えるのに、ゆうに10秒はかかった。 

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潮追風 ３(終)

「ところで、宝探しは終わったのか？」

　砂塗れの割には、夕梨亜の手には何もなかった。その代わり、ビニールバッグから勿体つけたように、何かを取り出した。

「勿論。ほらこれ」

　砂の上に置かれたのは、程よい感じに塗装の剥がれた、長方形の箱だった。
　青色に金の縁取り。蓋には英語の印刷。錆び付いているところを見るに、木製ではなく鉄かアルミ製のようだ。お中元やお土産で、こんな入れ物をよく目にする。

「…クッキーの缶箱？」

　夕梨亜は耳元でその缶を振った。何か入っているらしく、がらがらと響いた。

「中で音がするの。開けてみる？」

　潮風で錆び付いた缶の蓋は、なかなか思うようにはいかなかった。四苦八苦する彼女から「貸して」と取り上げ、少し力を入れてこじ開ける。勢いで中に入っていたもの…砂がいくらか飛び散った。
　期待を込めて覗き込んだ視線の先には、まだ大量の砂と、中に埋もれた親指ほどの巻貝。

「…なんだこれ？」
「多分、ヤドカリの家？」

　中身は住んでいなかった。どうやら、誰かが拾った缶に貝殻を入れたらしい。他には砂と絡んだ釣り糸と、波に洗われたマリングラス。どれもが親指大くらいのサイズだった。

「あはは、ちっちゃい！」

　ころころと笑う彼女の横で、まったくだよと、つられて笑う。貝もガラスも、目立って大きいものはひとつとしてなかった。


 
「あ。でも見てよ、ほら」

　夕梨亜は缶の中に指を入れると、半透明で綺麗な破片を取り出した。
　小さくて脆そうな、実際に脆い淡紅色の。

「桜貝。充分宝物じゃない」

　缶を覗くと、まだ所々に同じ色が混じっている。摘み上げた中には、完全に一枚の貝の形を留めているものもあった。どうやら本当に宝箱だ。

　いったいどこに持っていたのか。いつの間にか夕梨亜はお宝を保存用の小さなビンに入れ、しっかり蓋を閉めた。
　太陽に透かすようにビンを覗き込む。コルクの蓋の下、サクラ貝のカケラ達がカタンとぶつかった。
　満足そうに微笑む彼女。さて、と、おもむろに立ち上がって伸びをする。体をはたくとさらさら砂が落ちてくる。

「お土産も出来たところだし。そろそろ帰りましょ」

　彼女に習って、温かい砂の上から体を離した。唇を嘗めるとわずかにしょっぱい。空を見上げると陽は西に近付きつつあった。

「そうだな」

　缶は蓋を戻して、そのまま砂浜に置いて。
　目の前では相変わらず波が行ったり来たりを繰り返していた。

 
「戻ろうか。また、狭くて丁度良い日常に」

 
　海風が、耳元で何かを囁く。自然と顔が綻んだ。
　ああ、幸せか。

　そして俺は、ヘッドフォンをカバンに仕舞い込んだ。

End.
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