サイクル ６

「それを諦めるのも追い求めるのも君の自由だ。けれど、それで後悔はしない？」
「……分かりません」
　僕は躊躇い無く首を振って、それから溜め息を吐く。
「先のことは僕にも分からない。どうするのが最善なのか、どうすれば満足できるのか。何を選ぶのが正しくて、求めるものに辿りつけるのか。未来は、見ることができないから」
「未来は、偶然に辿り着く先じゃないよ」

　新しく珈琲を入れてくれながら、彼方さんが言った。
　とっさにその横顔を見る。視線が合った。

「言っただろう？選ぶんだよ。自分で行きたい先へ向かうんだ。行き着くべきして行き着く。自分の求めるものを追いかけるなら、ね」

　彼の口元に浮かぶのは温情か慈愛か。ぐずぐずと悩む僕を励ます、鋭い温かさを隠しているように見えた。

　僕の追い求めてきたもの。
　もしかすると、それを追ってここに迷い込んだのかもしれない。

　追いかけて。近付いているのかすら確かめられないで。
　暗闇でもないから、光すら見つからない。
　灰色に紛れて。そのくせ足元も不確かで。
　ただ知っているのは、前に進まなければいけないという現実。
 

「僕の鳥は、この店にはいないんですよね」

　僕は広くない店内を一通り見渡した。
　そこに羽根を休める、多くの人の希望。視界の端で彼が応える。

「そうだね。今は居ない。もしかしたらいつかやってくるかもしれないけど、その前に梨生自身が見つけるかもしれない」
「じゃあ、もし僕が見つけられなくて、もしこの場所に僕の鳥がやってきたら、彼方さんは譲ってくれますか」

　振り返ると、少し困ったような微笑み。細められた目が見ているのは、僕の心かもしれない。
　僅かな僅かな、僕の心。
　やがて彼方さんは、納得したように頷いた。優しい眼差し。その目蓋がかすかに揺れた。

「それで君が後悔しないなら、喜んで返すよ」

「ありがとう。その言葉だけでずっと心強い」

　僕は弱いから、確かめずにはいられない。
　せめてこの道が正しいかどうかだけでも教えてほしい。
　だから、彼の言葉にひどく慰められて。

　それだけで、全てが救われた様な気がしていたんだ。

７羽／５羽