空色パズル １

　ある日の高校の帰り道。
　私は、道端でパズルの欠片を拾った。

　その日は特に用事もなかったから、少し早く家路についていた。友人の智美達は部活があって、私が暇だからといって遊ぶわけにはいかない。 

　晴れ空の下。そうしていつもの道をいつものようにふらふらあるいていると、足元で何かがキラリと光った。ふと足を止める。
　ジグソーパズルのピースだった。中学生の頃に熱中したあれ。500ピースとか1000ピースとか、黙々と並べたっけ。額縁を買って来て、揃ったらボンドを塗って飾った。 

「懐かしいなぁ」 

　あの頃はまだ、自由に使う時間を持っていた。
　それを少しも「無駄」と思わない、贅沢に時間を使うことが出来ていた頃。それこそ何の役にも立たないジグソーパズルに没頭できるほどに。
　私はそれをなんとなく拾った。
　水色のピースだった。ちょうど、晴れ空と同じくらいの澄んだ色。
　よく見ると、右上に白い色が重なっている。雲と同じ色。もしかしたら、本当に空の絵のパズルなのかもしれない。

　どうして拾う気になったのだろう。
　まるでパズルの欠片が私を呼んだようだった。
　それとも、私の心がパズルを呼んだのだろうか。 

「だだいま」
　家に帰るなりキッチンに入って、飾り棚の右下の戸を開ける。 中には母の集めたガラスビンがしまってあった。そこからティージャムの空きビンを選んでひとつ取り出す。
　「いつか使うから」と言ってはジャムやハチミツの入っていた可愛いビンを洗う母。まさか本当に使う日がくるとは思いもしなかった。 

　空きビンを部屋に持っていって、その中にピースを入れた。
　フタを閉めて、勉強机に飾ってみる。
　ガラスビンはピースの面の大きさより小さいので、途中で引っ掛かってななめに止まった。こちら側に色のついた面を向けた状態で。 

　なんだか、空を閉じ込めたみたいだった。
　小さなビンの中に、私だけの空ができた。

　夕飯の後。私はいつものようにベッドに寝転がって雑誌を読んだ。ぐだぐだと、借りてきたCDなんか聞きながら。
　ふと、パズルの存在を思い出して机の上に手を伸ばした。ビンを手にとって、中を覗き込む。 

「…あれ」 

　私はページを捲っていた左手を止めた。
　そしてパズルの方にだけ気を集中させる。 

「柄が変わってる」 
　さっき見た時は薄い青色だったのに、今は鮮やかなオレンジ色をしている。 

「…もしかして、ホログラム式？」

　見間違いかと思った。けれど、さすがに青とオレンジは間違わないはずだ。 
　まるで… 


　私はふと、窓の外を見た。 

　外の空も、ビンの中の空と同じ、夕焼け色だった。 

Next≫