ふたつの夏祭り 下(終)

　二人で手を繋いで、さっき歩いてきた道を引き返す。遠くからでも商店街から神社までの通りの、ぼんやりと連なる提灯が見えた。蛍とはまた違う、幻想的な光だった。

「そろそろ帰らなきゃ。ボク達のほうもお祭りが始まるから」
　再び神社に帰ってきたところで、男の子が言った。
「そうなの？　残念だね、これから河原で花火もあがるんだよ」
「うん、でも、遅れないようにしなきゃいけないから」
　そういいながらも、彼は名残惜しそうだった。
　ありがとう、と告げて歩き出し、少し行っては振り返り、僕にひらひらと手を振った。
「じゃあね、お兄ちゃん」
　僕も答えて手を振った。
「ああ、じゃあね。気をつけて」
　少年は石段をおりて、パタパタと駆けていった。転ぶなよ、とその後姿を笑いながら見送る。ああ、名前を聞きそびれた。それに、こんな暗い道、ひとりで帰すべきじゃなかったな。

　境内の上からは、田舎の風景が一望できた。彼はどうやら、山の方に向かって帰って行ったらしい。その足取りに迷いは見られなかった。

　僕はふと、祭りの喧騒を振り返った。

　祭囃子の音は。体の奥に浸透して、静かに僕を沸き立たせる。
　人の波の中にいて、突然泣きたくなった。
　夏が、全てを置き去りにしていくのだ。

　――夏が終わったら、僕も帰ろう。

　大丈夫、この優しさと暖かさを持ち帰れば、向こうでもまたやっていけるさ。
　だって、僕には故郷があるのだから。

 

　浴衣姿の少年が夜闇の中を駆けていた。
　祭囃子ももう遠い、そこは山裾の草原だった。

　彼は湖の側に何かの姿を見て、さらに速度を上げる。
「遅かったわねぇ」
　草の間を走り下りる彼に、誰かが声をかけた。 少年はその声の主を見つけて嬉しそうに微笑んだ。
「ごめんなさい、おかあさん」
　けれど、そこに人間の姿は一つもなかった。居るのは、山に住まう沢山の動物。
「もう始まるわ」
　いつの間にか、少年の姿は野原から消えていた。その代わり、少年がさっきまで立っていた場所に一匹の子ギツネが現れた。

　それからいくらもしないうちに草原じゅうに青い光が灯された。
　蛍にも似た儚い輝きは、湖の中にも反射してきらきらと揺らめいた。

「きれいだね」
「やっぱり、夏を送るならこうでなくちゃ」
「でもね、にんげんのお祭りも楽しかったよ」

　煌々ときらめく碧の炎。
　蛍よりも鮮やかで、儚く。
　星よりも眩しくて、切なく。
　炎よりも優雅で、温かい。

　無数のともしびが、夜の草原を埋め尽くした。

 

　キツネの夏祭りだった。

 

完
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『波』

その

瞳

ただ

胸奥に

彫り刻む

虹の果てに

思い出を見て

物語は途切れて

美しく散って行く

儚くほどけていく

きらきらと光る

幻のような波

また夢の中

空を掴む

みぎて

刹那

声

開く

夢の夢

からくり

天使の微笑

やがて滲んで

蒼の上に融ける

気が遠のくほどに

果てしなく呼んだ

仮初のあなたの

懐かしき名前

そして輝く

絶望の青

消えて

浮く

泡

憂く

この世

この世界

カモメの声

呼び戻す叫び

はるかはるかに

響いては掻き消え

歪んでは掻き消え

振り返らないで

繰り返す潮騒

いつかの雨

永遠の海

溶けて

弾け

又

明日

ここへ

かならず

還ってくる

そう嘘を吐く

目が醒めて幻夢

目を閉じれば現実

遠くて近い蜃気楼

眩しいのは太陽

淋しいのは白

時はめぐり

時に戻り

始まる

終焉

と

未来

ふたつの夏祭り 中

「おいしい！」 
「そうか、よかった」 
　満面の笑みで少年は綿飴に齧り付いた。それを見て僕も笑う。 
　今でも覚えてる。初めて連れて行ってもらったお祭りでも、一番に買ってもらったのが綿菓子だった。 
　なんとなく、幼い頃の自分を見ている気分になった。 

「お兄ちゃん、見ない顔だね。ここのひと？」 
　彼は改めて僕を見ると、そう尋ねてきた。 
「昔はね。今は、違うところで住んでるんだ」 
「どうして？」 
　少年は細い首を傾げてみせた。 
「だってここ、いいところじゃない。空気もきれいだし、住みやすいよ？」 
　僕は面食らった。まさかこんな子供から『住みやすい』なんて言葉を聞くとは思わなかったからだ。 
「そうだね。どうしてだろう」 
　苦笑するしかなかった。 
　本当に、どうしてだろうか。この子の言う通り、ここはとても良い場所なのに。 
「多分、昔は何かを勘違いしていたんだよ」 
　そう。この場所を『寂れた田舎』だと勘違いして、都会へ飛び出した。そこに行けば、何もかもが自由で、進んでいて、探していた『何か』を見つけられるのだ、と。 
「じゃあ、今は？」 
　どこか心配そうに尋ねる彼に、僕は微笑んで見せた。 
「今は大丈夫。もう間違ったりしないよ」 


　それから僕達は、お祭りを片端から楽しんだ。 
　少年は射的もリンゴ飴も初めてで、始終きゃあきゃあと楽しそうに笑っていた。 
　僕は惜しみなくそれらにお金を使った。昔は我慢するものもあったけれど、今はもう、そんな必要は無いからだ。 

　歩き疲れて、僕達は神社の石段に座って休んだ。 
「ねえお兄ちゃん、ホタルって知ってる？」 
　僕の幻影はラムネビンを空にしながら突然尋ねてきた。 
「え？　ああ…小さい頃は良く見たなぁ」 
「ホタルの光も、青白いってほんとう？」 
「うん。すこし緑がかった青でね、川のあちこちで瞬くんだ。とても綺麗だよ」 
　蛍か。最後に見たのは中学校に上がった頃だったろう。もうずっと見ていない。そればかりか、今その名前を聞くまで『蛍』という存在すら忘れていた気がする。 

　僕は本当に、ここに忘れていったものが多すぎる。 

　だったら、と少年は立ち上がった。 
「ボク、この近くの川で見れるってお母さんに聞いたんだけど、見にいかない？」 



　神社とその川までは、本当に近かった。神社の裏手から降りて、田んぼ沿いに少し歩いたところにその川はあった。 
　川というよりは、田園の用水路だった。草を掻き分けて進んでいく。 

　そして見た。 
　その静かな流れの上に、無数の光が舞っていた。 

　蛍だった。 

　音もなく、光の尾を引いて、暗闇を彩る。 

「わぁ…」 
　少年は感極まったような声を上げた。両手を広げて、まるでその光の帯を捕まえるかのような仕草をした。 
　同じように、僕も心の中で感嘆の声を洩らす。 
　夜空に弧を描いて、幽かな灯が行き交っていた。 

　声を出せないほどに綺麗だった。 

　何千、というのは少し大袈裟かもしれない。でも、その時の僕には確かにそれほどの輝きに感じたのだ。 

　少年の指先に、一匹の蛍がとまった。 
　儚いと思った光は、彼の顔を力強く照らした。

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